閻老曾去大漠邊關採風,到了嘉峪關、敦煌、第一烽燧。伴著大漠冷月荒城,晚上久久無法入眠。半夜起床想寫一些什麼,卻不知該怎樣落筆,寫情懷?寂寞?艱苦?都覺得差了點什麼,味道還不夠,就擱淺了這個主題,直到兩年后總政搞《長城頌》,蟄伏的感受如同電光石火照亮了一種情境。
《長城長》的歌詞如同火山爆發般噴薄而出,記憶的列車倒行,一幕幕往事浮現眼前,1952年,他隨部隊來到朝鮮慰問參戰部隊,翻過一座大山的時候他驚呆了,山崗上的墓碑一座連著一座,一片接著一片,所有的墓碑都朝著祖國的方向,1964年去西藏,坐大卡車在海拔最高四、五千米,零下40多度的雪線上走了18天,夜宿兵站,吃的饅頭裡面是面粉,外面是漿糊,睡覺墊四床蓋五床被子還覺得冷。閻肅像常年駐守的戰士敬了個禮,“你真是英雄!真是英雄!”這些經歷都變成血肉,寫進了《長城長》。“都說長城內外百花香,你知道幾經風雪霜,凝聚了千萬英雄志士的血肉,托出萬裡山河一輪紅太陽”,這首氣壯山河,蕩氣回腸的《長城長》獲得了90年代“戰士最喜愛歌曲”特別獎。