韓國與美國２１日正式啟動“乙支自由衛士”聯合軍演。與去年相比，今年美軍參演規模大幅縮減，引發外界猜測。

韓國《中央日報》等媒體分析，美軍減少演習人數意在防止朝鮮半島緊張局勢進一步升級。不過，美國國防部長詹姆斯·馬蒂斯２０日予以否認，聲稱美韓軍方眼下著重“加強融合”，因此無需過多人數參演。

【美軍縮減兵力】

韓國媒體報道，韓美“乙支自由衛士”聯合軍演從２１日持續至３１日，５萬名韓國軍人和１.７５萬名美國軍人參加這次為期１０天的軍演。

與２０１６年相比，韓軍參演人數大致相當，但美軍兵力從２.５萬人減少至１.７５萬人，減少７５００人。

據韓國《中央日報》分析，眼下朝鮮半島局勢相當敏感，韓美聯合軍演相對低調，意在避免刺激局勢升級。此前，已有不少人預期韓美可能推遲或者“低調處理”這一年度例行軍演。

針對這類猜測，美國國防部長馬蒂斯２０日訪問約旦途中告訴媒體記者：“（美軍參演）人數是根據軍演目標而設計，必須突出重點。眼下，我們非常強調指揮所演習，需要融合各方面努力。”

據悉，澳大利亞、加拿大、哥倫比亞、丹麥、新西蘭、荷蘭、英國等“聯合國軍司令部”七個出兵國將參觀本次演習。

【高官扎堆訪韓】

盡管美軍減少今年演習人數，但是多名美軍高層官員在“乙支自由衛士”聯合軍演之際扎堆訪問韓國，被韓聯社評價為“實屬罕見”。

美軍太平洋司令部司令哈裡·哈裡斯、美國戰略司令部司令約翰·海滕２０日訪問韓國，與韓國國防部長官宋永武等軍方高層人士會晤並參觀“乙支自由衛士”聯合軍演。

美國參謀長聯席會議主席約瑟夫·鄧福德上周訪問韓國。此外，美國國防部導彈防御局新任局長塞繆爾·格裡夫斯將於本周訪問韓國。

按照馬蒂斯的說法，這次軍演提前數月便開始策劃，以期針對弱項進行加強、促進美韓雙方軍事合作。眼下尚不清楚美軍是否派遣核動力航母、Ｂ－１Ｂ轟炸機等戰略武器參加演習。

【是否火上澆油？】

韓國《中央日報》報道，從１８日開始，韓方在板門店用高音喇叭向朝鮮喊話，告知對方有關“乙支自由衛士”軍演的計劃和目標。

朝鮮勞動黨機關報《勞動新聞》２０日發表評論，強烈譴責韓美軍演給朝鮮半島局勢“火上澆油”，勢必加劇緊張氣氛。

自１９５３年朝鮮半島停戰以來，韓美每年都會舉行大規模聯合軍演，包括春季的“關鍵決斷”“禿鷲”聯合軍演和夏季的“乙支自由衛士”演習。朝鮮對韓美聯合軍演表示強烈不滿，並一直視其為敵視朝鮮的威脅性舉動。

“乙支自由衛士”是聯合指揮所演習，不包括野外機動演習，遵循韓美２０１５年６月簽署的“作戰計劃５０１５”。根據“作戰計劃５０１５”，如果朝鮮半島出現緊急情況，韓美將先發制人攻擊朝鮮核武及導彈設施。（楊舒怡 

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