護衛艦是英國海軍反潛作戰的核心力量、航母編隊的關鍵成員，更是其投射全球影響力的重要載體。據英國媒體報道，英國海軍護衛艦正陷入“力量斷層”的困境。今年年底，英國海軍“蘭開斯特”號護衛艦退役后，其現役護衛艦將僅剩7艘。這一狀況引發英國國內廣泛憂慮。

新老接替斷檔

英國曾是北約歐洲成員國中護衛艦數量最多的國家，在2000年時仍保有21艘。2010年，英國政府在《戰略防務和安全審查》中將護衛艦數量削減至13艘，並強調這是維持英國海軍全球存在的最低標准。為達成這一目標，英國2011年提前退役4艘22型護衛艦，僅保留13艘23型護衛艦，2015年再次確認維持這一規模。

英國海軍當前主力23型護衛艦設計於20世紀80年代，首艦於1990年服役，末艦於2002年入列，原設計壽命18年。從2021年開始，首艘23型護衛艦“蒙莫斯”號率先退出現役﹔2023至2024年，“蒙特羅斯”“威斯敏斯特”“諾森伯蘭”號也陸續退役，“阿蓋爾”號被出售改作訓練用途，進一步壓縮護衛艦的可用規模。如今，現役8艘23型護衛艦均已超期服役，服役年限最少的也已突破23年。

舊艦加速退役，新艦卻遲遲不到位。31型護衛艦首艦服役時間比原計劃推遲4年，2027年才能入列，5艘全部交付需至2030年。26型護衛艦首艦延期8年，預計2028年才能服役，8艘配齊要到2035年。這意味著，英國海軍護衛艦要到2035年前后才可能重回13艘規模。

多重因素影響

英國媒體分析認為，護衛艦陷入當前困境是多重因素疊加的結果，主要集中在政策、產能和經費3個方面。

政府政策的反復調整是首要干擾因素。早在2015年，各方就達成共識：13艘23型護衛艦必須全部接受延壽升級，才能確保艦隊在全球范圍內執行任務。但2021年退役的“蒙莫斯”號未進行任何升級，后續退役的4艘23型護衛艦也在新一輪維護前就匆匆退役。

新型護衛艦的規劃同樣曲折。從20世紀末開始，英國政府籌劃“未來水面戰斗艦”項目，但設計思路多次變更，直到2010年才確定最終標准。2015年，26型護衛艦的採購數量從13艘砍至8艘，直到2017年才正式簽下首批3艘的合同，整個規劃過程耗時近20年。

造船企業能力不足進一步拖慢進度。近年來，全球軍艦訂單激增，英國造船業雖有復蘇，但短板明顯：船塢數量有限、熟練技術工人短缺、供應鏈緊張，直接影響建造效率。負責23型護衛艦升級的巴布科克公司，給“聖奧爾本斯”號做延壽升級用了58個月，創下紀錄﹔“鐵公爵”號一次升級加一次維護，共耗時71個月，佔其總服役時間的一半以上，升級時長甚至超過執行戰備任務的時間。負責建造26型護衛艦的BAE系統公司，也因船塢升級、工人罷工等問題，導致首艦形成戰斗力的時間持續推遲。

經費短缺則是“壓垮駱駝的最后一根稻草”。每艘23型護衛艦的延壽預算原本定為3500萬英鎊（約合4416萬美元），但艦體腐蝕、設備老化及適配新設備的結構調整，讓實際費用遠超預期。2021年提前退役“蒙莫斯”號是為了壓縮預算，2023年完成升級的“鐵公爵”號花費高達1.03億英鎊，超出預算近兩倍，這讓英國政府更不願繼續維持老舊艦艇的服役。

未來前景不明

面對護衛艦數量銳減的困境，英國軍方仍表現出信心。2024年9月，英國國防參謀長透露，現役護衛艦的戰備率已提升20%以上，能確保5艘艦隨時投入任務。今年4月，英國國防採購大臣表示，有信心讓所有26型護衛艦在2028至2035年間順利服役。此外，英國海軍還在探索新路徑，11月初宣布將採購20艘無人艇，與護衛艦配套使用，嘗試構建有人/無人混合艦隊，提升綜合作戰能力。

造船企業的出口訂單被視為潛在利好。負責31型護衛艦建造的巴布科克公司，已與印度尼西亞、波蘭簽下共5艘訂單﹔BAE系統公司從澳大利亞、挪威獲得14艘26型護衛艦的合同。有觀點認為，這些訂單將推動英國造船能力持續恢復，助力本土護衛艦訂單快速落實。

然而，英國國內的憂慮聲音並未消散。

一方面，23型護衛艦持續老化，長期部署導致的金屬疲勞和裂紋風險不斷增加，剩余服役時間存疑。26型護衛艦服役后，能否避免重蹈45型驅逐艦剛服役時“狀況頻出”的覆轍，也是未知數。

另一方面，出口訂單的增長可能帶來新麻煩。外媒稱，挪威政府斥資100億英鎊訂購的26型護衛艦，要求2029年起交付，這可能分散BAE系統公司的生產資源，導致英國自用的26型護衛艦交付延后，進一步拉長護衛艦的“空檔期”。

總體而言，從曾經的“全球海軍”到如今的“護衛艦荒”，英國海軍的轉型之路將面臨諸多挑戰。（王昌凡）

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