據外媒報道，美國空中機動司令部近期發布一份戰略備忘錄，提出未來空運機隊發展計劃。根據計劃，美空軍將重點發展下一代運輸機（NGAL），逐步取代現役C-5M和C-17A運輸機。有分析人士稱，受現役機型狀況堪憂、替代機型前途未卜等因素影響，該計劃執行面臨不確定性。

美國空中機動司令部司令約翰·拉蒙塔涅表示，NGAL將具備敏捷性、速度優勢，能夠在高威脅環境下運行，可有效應對遠程威脅。具體指標要求包括4方面：一是相較現役軍用運輸機具備更快速度、更強機動性﹔二是配備先進防御系統，能夠應對導彈威脅﹔三是減少地面加油、裝卸時間，降低遭受無人機和遠程打擊的概率﹔四是兼顧戰略投送和戰術靈活性。

根據計劃，美空軍將從本世紀40年代中期開始，先后對C-5M、C-17A機隊啟動“一對一”更換計劃。為降低採購延遲、資金不確定和技術挑戰帶來的風險，C-5M和C-17A機隊必須保持作戰適航狀態，直至性能完備的替代機型列裝。這意味著C-5M運輸機將延期服役至2045年，C-17A運輸機將延期服役至2075年。

外媒認為，老舊機型現狀堪憂，是美軍空運機隊發展計劃的薄弱環節。

一方面，延期服役時間過長。美空軍現役C-5M運輸機由20世紀80年代起服役的B型和C型升級而來，C-17A運輸機於1995年首次列裝部隊。目前，這兩款機型均已停產。美空軍庫存中有220余架C-17A和50余架C-5M運輸機。到2045年，最年輕的C-5M運輸機將服役約56年﹔到2075年，最年輕的C-17A運輸機（2013年入列）將服役62年。

另一方面，能力升級效果不佳。目前，美空軍C-5M機隊已經歷兩輪大規模升級。C-17A也換裝新型超視距通信套件。美空軍希望通過升級，提升其任務執行率。然而，C-5M的任務執行率在2022年為52%，2023年為46%，不僅未達標，還呈現下滑趨勢。C-17A運輸機近年來則在美軍撤離阿富汗、歐洲及中東地區軍事沖突中超負荷運行，不僅給機身和機組人員帶來巨大壓力，也增加了維修保養難度。

此外，美空軍下一代運輸機發展，也面臨不少問題。

研發進度不明朗。目前，美空軍下一代運輸機具體性能指標尚未明確，比如，是否需要融入隱身特征、是否應具備垂直起降能力，以及是否採用減少對傳統跑道依賴的設計等。由於研發進度不明朗，參標企業僅有美國瑞迪亞公司。該公司近日宣布，將基於在研的“風行者”運輸機開發軍用運輸機，該機將提升貨艙容積（目標是C-5M的7倍、C-17A的12倍），提升美軍空運能力。然而，相關工作目前仍停留在概念研發階段，未來面臨諸多不確定性。

經費支持難保証。美媒估算，為落實下一代運輸機計劃，在進入量產階段后，美空軍年均需採購7.4架，這在預算上是不小的挑戰。畢竟，該數字與美空軍下一代戰略轟炸機B-21的年均採購量基本相同。在美軍看來，下一代運輸機的戰略價值遠不及B-21戰略轟炸機，在預算競爭中可能處於下風。

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