蘇南抗日根據地主要位於江蘇省長江以南地區，並包括浙江、安徽兩省的部分地區，是黨領導建立的華中敵后抗日根據地之一。蘇南抗日根據地被京滬鐵路分成兩部分：鐵路以北為長江三角洲平原地區，因該地區處於京滬鐵路東段末端，故稱東路地區﹔鐵路以南被稱為茅山地區。

日本帝國主義發動全面侵華戰爭后，迅速大舉進攻南京、上海等國民政府重點城市。國民黨軍隊因裝備、兵員和指揮體系均處劣勢，短暫抵抗后全線潰退，導致蘇南全境淪陷。侵華日軍對佔領區進行了慘無人道的燒殺搶掠，給當地群眾帶來深重災難。在民族危亡之際，中共江蘇省委地下黨組織領導了以南京、上海為中心的民眾抗日運動，一方面繼續恢復發展上海的工人運動和文化運動據點，另一方面派遣人員深入長江三角洲一帶與當地抗日游擊隊取得聯系，組織抗日游擊戰爭。

1938年5月4日，中共中央對新四軍在華中的行動作出戰略部署，要求其在茅山地區建立根據地，而后逐步向蘇州、鎮江、吳淞三角地區及長江以北輻射展開，以威脅、牽制侵華日軍在華中地區的統治核心與作戰力量。根據中共中央指示，新四軍先遣支隊進入蘇南敵后進行戰略偵察，搜集日軍情報，調查蘇南淪陷后的社會情況，由此拉開創建蘇南抗日根據地的序幕。

韋崗戰斗：

“脫手斬得小樓蘭”

為實現挺進茅山的戰略意圖，粟裕等人根據前期偵察情況，初步確定先在敵人重要交通線滬寧鐵路兩側實施小規模破襲作戰，以此擾亂敵人部署，為大部隊進入創造有利條件。1938年6月初，陳毅率新四軍第1支隊主力南下與先遣支隊會合。在聽取粟裕匯報后，陳毅認為可在鎮江附近打一仗，以打開蘇南敵后抗戰局面。6月15日夜，先遣支隊和第1支隊2團2個連抵達鎮江與南京間的下蜀一帶，破壞了一段京滬鐵路，使日軍一列運輸物資的火車出軌，京滬鐵路交通因此中斷數小時。粟裕利用這段時間對附近地形進行偵察，最終選定韋崗為首戰地點。

韋崗位於鎮江西南約30公裡處，地處句容與丹徒兩縣交界地帶，是日軍運輸車隊必經之路。此地四周岡巒起伏，樹木茂密，道路狹窄，是較為理想的伏擊地域。

6月17日凌晨，先遣支隊主力進入伏擊陣地。8時許，5輛日軍車輛由鎮江駛來。待日軍運輸車隊進入伏擊圈，粟裕即命令機槍班對敵軍迎頭齊射。日軍遭遇突襲，紛紛倉皇下車，有的跳入水溝，有的鑽進車底，有的竄入公路邊草叢。先遣支隊迅速控制制高點，對日軍進行瞰制射擊。經半小時激戰，我軍擊毀日軍汽車4輛，斃傷日軍20余名，繳獲長短槍20余支及軍用品一部。

韋崗戰斗是新四軍挺進蘇南敵后的首戰，雖然規模不大，但意義非同一般。此戰取得勝利，樹立了我黨我軍在敵后地區的政治、軍事威信，提振了當地群眾的抗日信心，為開辟根據地打下基礎。陳毅接到捷報，當即賦詩祝賀，以“脫手斬得小樓蘭”來形容此戰的勝利。

與此同時，新四軍第2支隊於6月中旬從皖南出發東進，與第1支隊一起在南京、當涂、祿口、鎮江等地頻繁襲擊日偽軍，不僅沉重打擊敵人的囂張氣焰，還有力配合了正面戰場作戰。

1939年，第1、第2支隊貫徹中共中央“發展華中”的方針，積極主動打擊根據地周邊的敵人，取得一系列勝利，逐漸形成橫跨長江兩岸進行游擊戰爭的有利態勢。隨著根據地范圍不斷擴大，部隊員額也不斷增加。為便於作戰和發動群眾，新四軍於11月成立江南指揮部，統一指揮蘇南地區的部隊，使這一地區的軍事力量配置更加合理、不同單位之間的協同更加密切。

在持續進行游擊作戰的同時，各地的建黨建政、群眾工作也如火如荼地開展。至1940年底，黨分別在東路地區和茅山地區領導建立了比較穩定的抗日游擊根據地，組織建立多個縣委和“三三制”行政委員會，並逐步將各地原本鬆散的抗敵會、自衛會等群眾團體改造為半政權性質的機構，大大增強這一地區的抗日武裝力量。

反擊“清鄉”：

粉碎敵偽大陰謀

皖南事變后，活動在蘇南地區的主力部隊被改編為新四軍第6師，繼續在此進行抗日游擊戰爭。此時，日軍戰略部署出現一些變化。1941年1月中旬，日軍中國派遣軍總司令部制定《昭和十六年以后現地長期戰政略指導》，要求“設法安定民心，培植新政府（汪偽政府）之實力，以滲透其政治力量”，實質上是想通過軍事、政治、經濟、文化等綜合手段的“清鄉”行動，重點打擊華中地區的抗日武裝力量，摧毀人民群眾的抗戰決心。

‌相較於之前的“掃蕩”，日軍此番發起的“清鄉”行動范圍更廣、程度更深、危害更大，其手段不僅限於軍事“清剿”，還包括建立保甲制度、強化汪偽政權作用，企圖通過政治欺騙、經濟掠奪和思想奴化實現佔領目標。

7月1日，日偽開始實施“蘇州地區第1期清鄉”，矛頭直指蘇南抗日根據地的吳縣、常熟、昆山、太倉地區，即蘇常太地區。由於缺乏反“清鄉”的准備和經驗，根據地的作戰部隊和組織機構遭受重創。

8月上旬，中共江南區委和新四軍第6師在無錫北部舉行干部會議，總結蘇常太地區反“清鄉”斗爭的經驗教訓，提出“避開強敵，分散埋伏，積蓄力量，等待時機”的策略。會后，第6師師部率第18旅主力越過錫澄公路封鎖線，轉移到丹北地區。與此同時，澄錫虞地區的黨政機關也有計劃地撤出，以少數留守人員為基礎建立地下黨組織，准備以秘密方式進行長期斗爭。

9月中下旬，日偽開始對江陰、無錫、常熟等地實施“蘇州地區第2期清鄉”。新四軍第6師獲得情報后，果斷轉移主力，並協助當地黨和政府撤走大量人員物資，保存了有生力量。同時，部分縣委派出精干武裝和地方干部渡江南下，到達錫東，與那裡的游擊隊會合，開展“清鄉”區內的抗日游擊戰爭。敵人的“清鄉”看似封鎖嚴密，但因戰線太長、兵力相對較少，跳出敵人包圍圈的新四軍抓住敵人后方空虛的有利時機，適時發起以襲擊敵據點為主要目的的小規模戰斗，頻頻得手之后，敵人可抽調的兵力越來越少，持續作戰能力大幅削弱。

至1943年10月，日軍先后發動4期“清鄉”行動，始終未能徹底摧毀蘇南抗日根據地。相反，活躍在該區域的新四軍第6師等部利用敵人進入內線的時機，屢屢在外線尋機殲敵、拔點奪要，迫使日偽軍不敢遠離城市駐地。其苦心培植的偽“清鄉”政權和人員亦惶恐不安，大多棄職潛逃。在反“清鄉”斗爭中，第6師不僅鞏固了根據地，還開辟了滬寧鐵路與京杭大運河間的游擊區，為隨后向東南發展、實施戰略反攻奠定基礎。

進軍東南：

建立反攻新基地

1944年秋，世界反法西斯戰爭朝著勝利的方向不斷發展，侵華日軍因受到太平洋戰場牽制，不僅難以調集重兵實施新的大規模進攻行動，就連維持“佔領區”和控制必要的交通線也力不從心。在此形勢下，蘇南抗日根據地軍民果斷出擊，在長興、溧陽、周城、南渡等地重創敵軍，不僅殲滅其有生力量，還擴大了解放區，很大程度上改變該地區的敵我斗爭態勢。

為配合盟軍在我國東南沿海可能實施的登陸作戰，中共中央指示新四軍主力繼續向南發展，開辟蘇浙皖邊區，以打通蘇南和浙東之間的聯系。經研究，新四軍決定由粟裕率新編成的3個縱隊南下蘇浙邊區，執行此次戰略挺進任務。出乎意料的是，南下部隊抵達指定區域后，附近日軍竟毫無反應，連基本防御都難以維系。粟裕當即兵分3路，迅速向天目山附近挺進。鑒於駐守此地的國民黨頑軍屢次主動尋舋，粟裕率部先后展開3次反頑戰役，3戰皆捷，最終站穩腳跟，鞏固和發展了蘇南抗日根據地，同時開辟了新的戰略反攻前進基地。

至抗日戰爭結束時，蘇南抗日根據地已擴展到蘇南全境及安徽、浙江部分地區，面積2.5萬平方公裡，控制人口600余萬，主力部隊和地方武裝發展到5萬余人，成為黨領導下的一支重要武裝力量。作為華中地區建立最早的抗日根據地，蘇南抗日根據地猶如插入敵人心臟的利刃，為最終勝利發揮了關鍵作用。

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