“飛行坦克”一詞，常被軍迷用來比喻機動性超群的坦克，或能借助地形短暫“騰空”開火的坦克。但最貼近字面意義的，當屬歷史上真正嘗試為坦克插上翅膀的蘇聯A-40項目——一款由滑翔翼加持、能在空中飛行的坦克。

為坦克賦予飛行能力的概念，源於空降作戰方式的演進。二戰時期，德、英、美等國致力於發展重型滑翔機來運載坦克。蘇聯因缺乏重型滑翔機技術，獨辟蹊徑，選擇了直接為輕型坦克加裝可拆卸滑翔翼的方案，目標是實現“人車一體”空投、落地即戰。1941年，在蘇德戰爭爆發的壓力下，蘇聯空軍委托著名設計師安東諾夫啟動了A-40“飛行坦克”項目。

A-40的核心設計是將一輛T-60輕型坦克作為主體，為其配備巨大的木質雙翼滑翔結構，形似早期雙翼飛機。其獨特之處在於，乘員可坐在坦克內一同飛行。在空中，A-40需由TB-3重型轟炸機拖曳飛行。設計人員甚至嘗試利用坦克自身的部件進行輔助操控：通過轉動炮塔來影響方向舵，借助火炮俯仰帶動副翼調整姿態。著陸前，坦克發動機需提前啟動，驅動履帶高速旋轉，以緩沖接地沖擊，提高著陸安全性。

然而，理想與現實差距巨大。1942年進行的唯一一次關鍵試飛就暴露了致命缺陷。拖曳A-40的TB-3轟炸機動力不足，無法將沉重的組合體提升到足夠高度和速度。飛行中，TB-3的發動機很快過熱，為避免雙雙墜毀，試飛員被迫在低空、低速且遠未達到預定航程的情況下提前釋放A-40。憑借滑翔翼，A-40由謝爾蓋·阿諾欣操控安全著陸，但整個系統的笨重和低效顯露無遺。后續為增加航程的“減重”方案又導致其落地后戰斗力銳減，失去實戰價值。最終，該項目被取消。

幾乎同期，英國則走通了另一條路。他們成功研制出哈米爾卡重型滑翔機，專門用於裝載“領主”空降坦克，但受限於滑翔機脆弱性和坦克性能，戰果有限。歷史上，除A-40外，其他國家也有類似“飛行坦克”的構想，但多因難以解決結構強度、飛行穩定性、重心控制等技術難題而停留在圖紙階段。

可以說，A-40“飛行坦克”是特定歷史條件下的一次極具想象力卻受困於技術瓶頸的大膽嘗試。它代表了早期“人車同降、快速作戰”的空降理念。雖然這些探索隨著大型軍用運輸機的成熟而終止，但它們為開辟空降重裝備的發展路徑提供了寶貴經驗。

如今，“飛行坦克”一詞更多是對陸上高機動性裝甲力量的贊譽，而真正的重裝備遠程快速投送，已由現代大型運輸機高效實現。