在火炮家族中，37毫米口徑始終扮演著一個獨特的角色，它既非步槍那般“小打小鬧”，亦非重型榴彈炮那般雷霆萬鈞。

一戰時期，有這樣一款37毫米口徑武器，它或許稱不上驚世駭俗，卻在殘酷的塹壕絞肉機中，以法蘭西式的精巧與務實，為無數步兵在那綿延數百公裡的塹壕迷宮中撐起了一片移動的鋼鐵護盾，它便是M1916型37毫米牽引式步兵炮。

M1916型步兵炮的設計理念，可以用“極致減重、精准伴隨”八個字概括。

一戰爆發后，西線戰場陷入塹壕對峙。德軍精心構筑的機槍巢與鐵絲網，成為協約國步兵沖鋒難以逾越的屏障。彼時，法軍裝備的75毫米野戰炮雖射速驚人，但重量過大，難以伴隨步兵跨越彈坑密布的無人區﹔迫擊炮精度有限，也難以對單個火力點實施精確摧毀。

在此背景下，法國軍方於1915年提出“步兵炮”概念，旨在為進攻中的步兵提供一種可伴隨突進精確拔除敵方據點的直射火力。

戰爭中，法國軍方發現37毫米炮彈對輕型裝甲與土木工事具備良好的毀傷效果，遂決定將其移植到陸軍步兵單位使用，並由皮托兵工廠承擔改造任務。

如何在保持足夠殺傷力的前提下降低重量和架設難度是研發團隊面臨的核心挑戰。工程師們借鑒哈奇開斯公司此前為海軍開發的37毫米轉管速射炮，摒棄了海軍型號的轉管自動機結構，簡化供彈與擊發機構，配備簡易的高低機和方向機，最終將M1916型步兵炮全炮重量控制在約108公斤。該炮可分解為炮身、炮架與輪軸分別背負行軍，僅需3名炮手便可完成架設、瞄准與射擊全流程，具備優秀的伴隨能力。

1916年，該型步兵炮開始服役，憑借其高精度直射能力，對德軍機槍巢等防護目標毀傷效果良好。同年，該炮正式定型為M1916型37毫米牽引式步兵炮，陸續列裝法軍一線部隊。

客觀審視M1916型步兵炮，其先天局限同樣明顯：37毫米榴彈對鋼筋混凝土永備工事的破壞力不足，面對深埋地下的掩體往往力不從心﹔由於採用單發手動裝填，持續射速較低，難以形成壓制性彈幕。

M1916型步兵炮作為在塹壕戰特定環境下誕生的“拆牆工具”，一戰結束后不久便被更先進的型號取代，但其軍事歷史價值不容低估——它是最早將“步兵伴隨火炮”理念投入大規模實戰的武器之一，為后來步兵支援武器的研發提供了寶貴經驗。

回望百年軍工長河，M1916型37毫米牽引式步兵炮的身影雖已遠去，但它所代表的“讓火力跟著士兵走”的設計思想，至今仍在現代步兵支援武器中生生不息。