据美国战略之页网站6月27日报道称，中国近日宣布对“彩虹”-4无人机进行两项改进。“彩虹”-4被认为是美国“捕食者”无人机的中国版，于2011年投入使用，是“彩虹”系列无人机的一个型号。虽然“彩虹”-4的作战能力比不上“捕食者”，但这次的升级使操作人员可以通过卫星操控“彩虹”-4，甚至可以发射激光制导导弹。除此之外，“彩虹”-4还得到了新的传感系统，所谓的“光电载荷”在许多方面得到了改善。

“彩虹”-4使用的可见光摄像头可拍1080P高清数字影像，夜间活动时则使用前视红外仪。前视红外技术出现于上世纪80年代。随着热(红外)传感技术不断升级，识别远距离目标逐渐成为可能。这要归功于更加灵敏的热传感器，同时也依赖更加强大的计算机软硬件把图像合成到一起。

“彩虹”-4使用的新型前视红外仪能够识别20公里以外的目标，并能对远距离目标(最远达18公里)实施自动跟踪。这得益于一系列技术改进成果，包括新一代伺服控制技术、光电系统内部集成的高精度惯导系统、自动对焦技术以及计算机控制下的图像增强和识别技术。“彩虹”-4携带的激光制导导弹因此拥有了更加精确的目标定位系统。

“彩虹”-4的外形类似于1.2吨重的“捕食者”无人机。“彩虹”-4最新款机型重1.3吨，翼展长14米，机身长9米。其最大飞行高度为5300米，续航时间超过35小时，最大载荷(包括传感器和武器)达到345公斤。一架“彩虹”-4可在机翼下方挂载四件武器(或者电子设备)，每件重量不超过100公斤。

报道称，中国为“彩虹”-4准备了一整套国产武器，其中最重要的是模仿美国“地狱火”导弹的AR-1导弹。一枚AR-1重45公斤，最大射程10公里，弹头重量10公斤。AR-1可以配备GPS制导或者激光制导系统。

“彩虹”-4的另一种武器模仿了美国的一款小直径炸弹(SDB)。SDB重128公斤，是一种由GPS制导的滑翔炸弹，外形类似导弹，带有尖锐的弹头。中国版SDB名叫“飞腾”-5，重100公斤，是一种外形酷似导弹的GPS制导炸弹。

“彩虹”-5是“彩虹”系列无人机的新机型，类似于4.6吨重的美国MQ-9“死神”无人机，但机身更轻(大约3吨)。“彩虹”-5的有效载荷能够达到900公斤，它能携带智能(GPS制导)炸弹和激光制导导弹(类似于美国“地狱火”)。“彩虹”-5于2015年实现首飞，续航能力似乎能达到20小时，首次交货时间应该在2016年底。

与作为模板的美国无人机相比，中国无人机便宜很多，大约只有前者售价的一半。但也正因为如此，中国的无人机和导弹仍有许多技术漏洞需要解决。

“彩虹”-4由更早的“彩虹”-3发展而来。“彩虹”-3重640公斤，能够持续飞行12小时，携带两枚AR-1导弹。外界因此认为“彩虹”-5应该是“彩虹”-4的放大版。

中国近日披露说，中国生产的军用无人机已销往十个国家，尤其是中东和非洲国家。与此同时，中国还成为全球最大的商用无人机出口国，其产品被各国警察和民间企业用于各种工作任务当中。

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