"蛟龙"号行走在300摄氏度热液喷口之间

　　中国载人潜水器“蛟龙”号正在西南印度洋执行科考任务，已下潜5次。这是“蛟龙”号首次到地形和环境复杂的海底热液区作业，特别是高温热液喷口的温度高达300多摄氏度。载人潜水器在海底热液区作业都遇到了哪些挑战？

　　挑战一：地形复杂如“石林”

　　潜航员唐嘉陵说，这是“蛟龙”号首次到海底热液区作业，地形相比之前去过的多金属结核区和富钴结壳区复杂得多，不确定因素也更多一些。“我们这几次在实际下潜中看到，海底热液区地形像广西、云南的石林一样复杂多变，对潜水器的操作提出了很高的要求。”他说，“特别是在热液口作业时，很难找到潜水器可以倚靠的地方。”

　　潜航员傅文韬说，海底热液区的地形非常复杂，到处都是斜坡、陡坡，不仅要操作潜水器不停地爬坡和下坡，且潜水器航行很长一段时间都找不到“落脚点”。

　　挑战二：寻找热液喷口，走上面还是走下面

　　在潜水器抵达海底后，寻找热液喷口就是首要任务，但这并不是件容易事儿。

　　“热液喷口一般都在山顶或者半山腰，活动的热液喷口会喷出浓浓的‘黑烟’。”唐嘉陵说，“如果从山顶以上的区域找，潜水器需顶流航行，看到黑烟再迂回下去。但经常潜水器下去就找不到喷口了，像进了‘迷宫’一样，而且潜水器误入‘黑烟’后就什么都看不到了，比较危险。”

　　唐嘉陵说，还有一种方法是从山底下找，看到隆起的山头再爬上去看是不是热液喷口，但经常爬上去发现不是热液喷口，就又得下来。俗话说“上山容易下山难”，潜水器也一样，下坡对潜水器操作的要求更高。另外，整个过程需要3名下潜人员密切配合，仔细观察周围障碍物情况以避免出现危险。

　　挑战三：热液喷口温度高，远离还是靠近

　　傅文韬说，海底热液区的高温喷口温度非常高，1月2日“蛟龙”号测量一高温喷口温度为352摄氏度。但潜水器本身并不耐高温，观察窗还对温度十分敏感。因此，要操作潜水器与热液喷口保持安全距离。

　　“同时，载人潜水器到海底热液区作业的重要内容就包括测量热液喷口温度、采集热液喷口流体和在热液喷口布放高温帽等长期观测仪器设备。热液喷口的直径非常小，只有十几厘米甚至几厘米，因此又要求潜水器尽可能靠近热液喷口，”傅文韬说。

　　两名潜航员表示，远离和尽量靠近热液喷口需要掌握好分寸，也需要在长期作业中逐渐摸索并积累经验。

　　挑战四：底流的速度与方向多变

　　唐嘉陵说，热液喷口的热液随海流漂散，因此海底热液区环境温度多变，而按照潜水器操作规程，周围环境温度上升两摄氏度就要立马离开。此外，由于地形复杂多变，阻断了正常的底流，导致底流的速度与方向多变，这都给潜水器航行操作提出了很高的要求，需要不断地摸索和学习。

　　（新华社“向阳红09”船1月7日电记者张旭东）