近日，韩国防卫事业厅发布“下一代战斗机概念研究”项目招标文件，标志着该国首次以正式程序系统论证下一代战斗机发展路径，引发外界关注。

根据招标要求，该项目旨在明确下一代战斗机的作战概念与任务需求，并据此论证其构型及关键技术路线。研究周期为14个月，预算约9亿韩元。设计方案上，韩国明确提出采用无尾布局、内置弹舱、多频段低可探测性等要求，并确定配装两台自适应变循环发动机，以实现无加力状态下的超声速巡航。招标文件要求承包方参考美国F-47、英日意“全球空中作战计划”（GCAP）等新一代战斗机项目，明确韩国下一代战斗机作战半径、飞行速度、隐身水平及电子战能力等关键指标。

今年7月，韩国国防科学研究所曾在大田举行的技术会议上公开一款六代机设计方案。该方案采用双发、无尾、鸭翼布局，主翼为双三角翼构型，设计重点强调全向隐身性能。据称，该机参考美制F-22战斗机，共设3个内置弹舱。机腹中央弹舱可容纳至少4枚欧洲“流星”超视距空空导弹，机身前部两侧各设1个弹舱，分别携带1枚IRIS-T近距格斗空空导弹。据公开资料推算，该机长约16米、翼展约11米，尺寸小于欧美国家正在发展的同类大型平台。据悉，韩国国防科学研究所已于2025年11月启动全尺寸隐身验证机研制计划，目标在4年内制造一架技术验证机，重点验证无尾布局气动特性、飞行控制技术及隐身性能。该计划与此次概念研究同步推进，被视为验证相关技术的另一条途径。

分析认为，韩国启动下一代战斗机概念研究，主要基于两方面考量。

一方面，现役机队面临更新压力。韩国空军保有约160架F-16与KF-16战斗机，部分机龄已超30年，预计将从2030年起陆续退役。尽管韩国军方计划将改进型KF-16战斗机退役时间延长至2038年前后，但现代先进战斗机从需求论证、系统开发到试飞定型，周期通常超过10年。据此推算，相关前期研究须在现阶段展开，否则将面临新老装备断档风险。

另一方面，维持航空研制连续性。今年7月，KF-21战斗机结束系统开发，首架量产机计划于下年底前交付韩国空军。KF-21项目收尾后，若不在新项目上接续投入，气动、隐身、飞行控制等专业团队存在流失风险，部分试验设施与供应链亦可能闲置。在此阶段启动下一代战斗机概念研究，有助于维持人才队伍、延续技术研发链条，为后续可能的正式立项保留产业基础。

然而，韩国下一代战斗机研发面临严峻挑战，其中最大瓶颈在于航空发动机技术。长期以来，发动机一直是韩国国防工业的短板。KF-21战斗机虽实现机体自主研制，但仍需引进美国通用电气的F414发动机。据韩国航空业界消息，韩国已将国产发动机研制列为首要任务，目标是研发一款无加力推力达到1.6万磅级的国产发动机。不过，航空发动机研发技术门槛极高，需要巨额资金投入和漫长的验证周期。韩国能否在预定时间内突破这一关键技术壁垒，仍是未知数。