據英國每日郵報近日報道，航空攝影師德雷克·休斯塔（Darek Siusta）在美國弗吉尼亞州海軍航空站的大洋航空展上拍下了F/A-18F超級大黃蜂戰斗機接近音障時創造的蒸汽錐的驚人細節的照片。這些圖片都是在飛機經過的不到1秒時間內拍攝的，採用了極快的1/4000快門速度。（網頁截圖）
據悉，蒸汽錐是指當物體（如戰斗機或航天飛機）超音速飛行的速度達到760英裡/小時(約合1223公裡/小時)，突破音障，在物體周圍的蒸汽不斷堆積，形成了圓錐般的雲霧，這種現象被稱為“沖擊波項圈”或“蒸汽錐”。
蒸汽錐之所以發生，是因為當物體的速度快要接近音速時，周邊的空氣受到聲波疊合而呈現非常高壓的狀態，因此一旦物體穿越音障后，周圍壓力將會陡降。空氣中的水蒸氣，因壓力陡降所造成的瞬間低溫可能會讓氣溫低於它的露點溫度，使得水汽凝結變成微小的水珠，肉眼看來就像是雲霧般的狀態。但由於這個低壓帶會隨著空氣離機身的距離增加而恢復到常壓，因此整體看來形狀像是一個以物體為中心軸、向四周均勻擴散的圓錐狀雲團。不過，為什麼物體突破音障瞬間會發生這種現象，還未有定論。
