9月12日，根據社交媒體和軍事論壇公布的多組圖片來看，倍受期待的國產隱形戰斗機殲-20的最新一架2016號原型機首次公開露面，並且已經開始在成都飛機制造廠開始地面滑行測試，與此前殲-20的每架原型機之間一直有小幅的改動相比，最新出現的2016號原型機除了進氣道的鼓包處涂裝與早前的原型機有所不同以及腹鰭似乎也進行了隱身改進之外，其他地方在外觀上和2015號原型機完全一致。
結合此前媒體報道的相關時間點來看，2015號與2016號原型機的出現時間相隔將近一年，而從兩者之間並無較大氣動外形差別來看，這將近一年的時間有可能是用於殲-20原型機相關技術狀態的凍結，這也表明殲-20的原型機生產工作極有可能已經將近尾聲，下一階段的生產重點將轉向用於解放軍空軍作戰試驗部隊試用所需的殲-20。
隱形戰斗機作為中國空軍的跨代裝備，其中涉及大量復雜的各類新技術和戰術戰法，因而其需要大量的試驗和試飛來完善。按照試飛工作的科研規律來看，一旦殲-20完成更復雜的科目比如武器打靶，極限性能試飛等，其很可能會和殲-10、殲-15戰斗機一樣，邊試飛邊裝備，這樣中國空軍能夠盡早熟悉隱形戰斗機條件下的相關戰術戰法並獲得使用經驗。關於互聯網上討論最多的殲-20服役時間，特約軍事評論員李小健稱，從近期的公開報道來看，已經各有一架運-8和圖-204改裝成為殲-20的電子系統試驗飛機，如果2016號原型機也能於今年投入試飛的話，殲-20完全有可能於2017年開始小批量交付空軍試用，但正式的服役可能需要到2020年左右。
在9月9日，美國《國家利益》網站發表了一篇題為《美國的F-35對俄羅斯或中國的最佳戰斗機：誰會勝出？》的文章，文章稱F-35機群具備網絡戰能力的巨大優勢，可以進行戰術協調和共享信息。加上一流的美國飛行員訓練、戰術和預警機這樣的支持平台，F-35或許足以對付大多數的戰機，包括俄羅斯和中國最好的戰機。該文還稱，俄羅斯和中國的飛機幾乎肯定會具備非常好的機動性能，但是在隱身、傳感器和網絡戰方面還比較欠缺。因此有國內媒體據此稱，美F-35雖然並非“神機”，但能靠這一(戰術協調和共享信息)優勢打敗殲20，但李小健分析認為，作為新世紀發展的新一代隱身戰斗機，殲-20研制上具有后發優勢，可以在吸取F-22和F-35優點的同時去規避其缺點，同時得益於近年來中國航空電子系統突飛猛進的發展，殲-20肯定也具有和F-35類似的傳感器以及對應的網絡戰能力，雖然由於器件水平的差異可能和F-35相比還有一定差距，但F-35僅僅單靠這一不再壟斷的優勢就打敗殲-20的想法恐怕無法實現。
對於本次露面的2016號殲-20的DSI進氣道鼓包區域使用了不同涂裝的情況，李小健認為，僅從外形尚無法判斷這部分涂裝是否代表了相關硬件有所改動，具體信息需要根據未來更多的公開資料來判斷。
