9月7日，英國海軍宣布，“威爾士親王”號航空母艦日前首次進行HCMC無人機起降測試。該無人機從陸地機場起飛，飛行約20分鐘后降落在航母上，卸下載荷后，從飛行甲板上滑跑起飛，返回陸地機場。此次測試引發外界對英軍無人機發展現狀的關注。

HCMC無人機可搭載約100千克的有效載荷，最大航程1000千米，隻需約150米長的跑道即可進行起降。其配備自動駕駛系統，不再需要訓練有素的人員進行遠程操控。此次測試是為推動英國航母打擊群在未來裝備無人機，從而在艦艇之間轉運備件和物資，以減少對艦載直升機的依賴。

此前，“威爾士親王”號航母曾完成小型四軸無人機和“女妖”靶機的測試任務。最新的這次測試，標志著固定翼無人機首次在英國航母上成功起降。未來，將有更多固定翼和旋翼無人機在英軍航母上進行測試。

除HCMC無人機外，英國海軍還在推進多個艦載無人機項目。比如“吸血鬼”計劃，其目標是採購一型用於情報、監視、偵察及電子戰的固定翼無人機。此外，英國Malloy公司的T-600大型四軸無人機已完成模擬航母甲板起降測試，未來可能作為英國航母打擊群的貨運無人機。另一項“變形金剛”計劃，旨在為英國海軍研制一型主要用於反潛作戰的無人直升機。2022年7月，英國國防部與意大利萊昂納多公司簽訂價值6000萬英鎊（約合7485萬美元）的合同，由后者研發原型機，預計該無人直升機將於2025年首飛。

英國空軍目前主要裝備MQ-9A“收割者”無人機，未來計劃裝備MQ-9B“保護者”無人機。這兩型無人機均由美國通用原子公司研制生產，英國空軍MQ-9A無人機已在阿富汗、伊拉克和敘利亞執行過實戰任務﹔MQ-9B無人機能夠攜帶更多彈藥，將於2024年交付英國空軍。2022年，英國空軍曾宣布無人僚機計劃，但未透露具體細節。

英國陸軍裝備的無人機多以小型和微型為主，其中包括229架“沙漠鷹Ⅲ”無人機。該無人機可在半徑15千米的范圍內飛行約1小時。英國陸軍還裝備可通過榴彈發射器發射的Drone40微型無人機/巡飛彈，以及重量不足200克的“虫”無人機和“黑色大黃蜂”無人機。在大型無人機方面，英國陸軍裝備了由英國泰利斯公司和以色列埃爾比特系統公司聯合研發的“守望者”無人機。它是一款非武裝型無人機，主要用於英國陸軍炮兵部隊的校射等任務，英國共採購54架，已有7架因事故報廢。

近年來，英軍一直在推動無人機蜂群技術的發展並進行相關試驗。2020年，英國空軍聯合萊昂納多公司，完成多架小型無人機協同實施電子干擾的試驗。2021年1月，英軍在坎布裡亞郡完成一場大規模無人機蜂群試驗，其間使用了5種小型固定翼無人機。2022年3月，埃爾比特系統公司宣布與英國陸軍簽訂合同，將提供5套無人機蜂群，每套蜂群包含6架小型無人機。（李宏）

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