據外媒報道，美國空軍2024年空運協會研討會近日在得克薩斯州舉行，美空軍部長弗蘭克·肯德爾在會上表示，“下一代空中優勢”戰斗機、協同作戰飛機、“下一代空中加油系統”等重點項目存在不確定性，引發外界關注。

經費問題突出

報道稱，“下一代空中優勢”戰斗機、協同作戰飛機和“下一代空中加油系統”等“下一代空中優勢”項目，是美空軍奪取和鞏固未來制空權的關鍵要素。針對此前有消息稱“下一代空中優勢”戰斗機項目將被暫停，弗蘭克·肯德爾稱，目前他們正在為“下一代空中優勢”戰斗機尋找協同作戰飛機。不過，由於經費問題，上述幾個項目研發或無法順利進行。

一方面，美空軍內部武器系統軍費競爭激烈，“下一代空中優勢”各項目預算受到擠壓。據悉，“下一代空中優勢”項目預算在2025財年達到39億美元，主要包含自適應推進系統、協同作戰飛機和通用武器彈藥開發等。同時，其他戰斗機也獲得大量預算：F-15EX獲得18架18億美元訂單﹔F-35戰斗機獲得42架59億美元訂單，今年8月又獲得美空軍50億美元的升級合同。截至目前，美空軍仍按原計劃採購1736架F-35A戰斗機。此外，美空軍計劃在2025財年採購15架KC-46加油機，預計到2030年前后再採購60架，總金額超過115億美元。

另一方面，新型飛機價格過高。“下一代空中優勢”戰斗機在設計之初，美空軍宣稱該戰機將取代F-22戰斗機，體現美空軍代際優勢。由於採用大量新技術和新材料，“下一代空中優勢”戰斗機成本大幅提高。美空軍審查機構稱，目前一架“下一代空中優勢”戰斗機造價達3億美元，是F-35戰斗機的3倍左右。此外，由於維護保養和升級也需要大量資金，按照美空軍戰斗機全壽命使用價格是採購價格5倍的慣例計算，意味一架“下一代空中優勢”戰斗機未來或需投入15億美元。美空軍最初計劃採購200架該型戰斗機，但前期投入和后期維護都將佔用大量預算。同時，“下一代空中加油系統”的研制和生產也需要巨額投入，美空中機動司令部官員稱，雖然“下一代空中加油系統”具備較強作戰保障能力，但“規模可能非常小，否則美空軍將面臨破產風險”。

出台替代方案

由於“下一代空中優勢”項目研發受阻，美空軍不得不重新調整未來制空戰略規劃，出台多項替代方案以保持空中優勢。

延長老舊戰機服役時間。今年5月，美國眾議院軍事委員會要求延長F-15戰斗機服役期，以保持美空軍戰斗機機隊規模。同時，美空軍為延長F-22戰斗機服役年限，成功測試一系列新型傳感器系統。相關人員表示，F-22戰斗機將在2030年左右退役，但在“下一代空中優勢”戰斗機問世之前，升級F-22戰斗機可幫助美空軍在強對抗環境中保持空中優勢。

重點投入較成熟項目。美空軍參謀長戴維·奧爾文近日接受採訪時稱，相比“下一代空中優勢”戰斗機，即將推出的B-21隱形轟炸機是一種更經濟的對抗競爭武器，不排除讓該戰機在美空軍未來制空戰略計劃中發揮更大作用。美空軍已決定採購至少100架B-21隱形轟炸機。該戰斗機由諾思羅·格魯曼公司研發生產，具有先進的隱身、數據共享能力和開放的系統架構，可搭配協同作戰飛機實現有人/無人編組。首架已於2023年底開始進行飛行測試。

多種類型並行發展。美空戰高層稱，“下一代空中優勢”戰斗機未來可能演變出兩種不同類型：一種具備更遠的航程和更大的載彈量，適合在印太地區長時間作戰﹔另一種更小、更輕，適合在歐洲等對續航要求不高的地區使用。報道稱，現代戰斗機快速迭代，需要考慮其整體作戰概念，調整功能模塊，為應對不同地區、不同戰略對手發展不同裝備。今年7月，戴維·奧爾文稱，僅靠一款高端戰斗機就能確保威懾力的想法已經過時，應將戰斗機重心從延長使用壽命轉移到模塊化設計上，以便快速便捷地進行改進升級。

有報道稱，雖然美空軍稱經費不足影響未來制空戰略計劃，但在此前美國國會眾議院通過的2025財年國防預算中，美空軍獲得2175億美元預算，加上美國防部劃撥的451億美元，美空軍總計獲得超過2600億美元軍費，在諸軍種中佔據首位。分析稱，巨額軍費無法滿足裝備研發更新需求，源自對美國國防部缺乏有效監管，開支審計長期不透明，加之軍工巨頭壟斷要挾、經費利用率低等，導致美軍大量軍費去向不明。（王昌凡）

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