據英國《每日電訊報》等媒體報道，英國海軍部署至中東地區的主戰艦艇23型護衛艦“蘭開斯特”號，已接近最高使用年限，於近期返回英國。鑒於英海軍近年來已退役多艘23型護衛艦，而接替它們的26型護衛艦建造進度緩慢，英海軍近期已無力再向中東地區派駐主戰艦艇。

20世紀70年代，英國從蘇伊士運河以東地區全面撤軍，英海軍在中東地區的常駐軍力基本“清零”。兩伊戰爭期間，英海軍以保護本國商船安全為由，曾向海灣地區派遣驅逐艦和護衛艦。冷戰結束后相當長時期內，英海軍部署在中東地區的兵力規模較小，主要駐扎在美軍駐中東基地內。直到2014年12月，隨著中東地區安全形勢變化，英國宣布在巴林的米納·薩勒曼港建設永久性海軍基地。當時評論普遍認為，這是英國時隔40余年后明確發出“重返中東”的信號。立足該基地，英國軍力可輻射中東廣大地域，也能與長期駐扎在巴林的美海軍第五艦隊協調軍事行動。

英國上述基地於2018年4月正式啟用，可供伊麗莎白女王級航母和45型驅逐艦駐泊。英海軍還決定，在巴林永久部署1艘護衛艦，並逐步增加常駐中東地區艦艇數量，用於執行掃雷、護航、緝毒、打擊海盜和軍事外交等任務。至2023年，英海軍部署至中東地區的艦艇曾一度達到5艘，包括擔任指揮艦的“卡迪根灣”號登陸艦，“蘭開斯特”號護衛艦，以及“奇丁福爾德”號、“米德爾頓”號和“班戈”號掃雷艦，由英國海事司令部統一指揮。

2024年以來，英國逐漸削減駐中東海上力量。“卡迪根灣”號登陸艦於2024年初被調往地中海參與加沙地區相關任務，之后返回英國接受大修。因人力短缺，該艦維修工作已推遲至2026年，短期內無法重返中東海域，且無同類型艦艇前往接替。

2024年1月，英海軍“奇丁福爾德”號與“班戈”號掃雷艦在巴林港口相撞，兩艦艦體受損，不得不返回英國本土接受維修，預計修復后將達到輪換周期，不再返回中東地區。“米德爾頓”號掃雷艦成為英海軍駐中東地區的唯一艦艇。

針對近期“蘭開斯特”號護衛艦返回英國，不少媒體評論稱，該護衛艦在中東地區“聯合海上力量”多國安全合作機制框架下，發揮了關鍵作用。它的調離及英海軍主力艦艇的缺位，使英國難以在中東地區發揮實質性作用。近年來，英國海外及本土軍力不斷縮減，海軍艦艇數量已降至數年來最低水平。未來，這些艦艇將優先執行保衛本土水域安全的任務，這是英國削減駐中東海上力量的一個重要原因。

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