韓國KSS-Ⅲ型潛艇第二批次“蔣英實”號。

韓國在持續迭代更新水面作戰艦艇、擴充海上作戰力量的同時，不斷推進水下作戰體系建設，以提升遠洋水下作戰能力。5月26日，韓國國防部發布《韓國核動力潛艇發展基本規劃》，公開代號為“張保皋N”的核潛艇項目研發建造路線圖。這是韓國首次以官方文件形式明確核潛艇發展的戰略目標、技術路徑與建設周期，標志著該計劃從長期的技術論証轉入實質性推進階段。

根據規劃內容，韓國將推進核潛艇自主設計與本土建造，目標是在本世紀30年代中期完成首艘核潛艇下水，30年代后期形成基礎作戰部署能力。該潛艇服役年限預計超過30年。

韓國對核潛艇技術探索已持續10余年。早在2003年前后，韓國便啟動核潛艇研發可行性論証，將小型艦載核反應堆等關鍵技術納入國防長期研究清單。然而，受《韓美原子能協定》等約束，該項目長期停留在基礎研究階段。該協定規定，韓國未經美國許可不得進行鈾濃縮和乏燃料后處理。同時，美國為掌控東北亞地區核態勢、維持戰略主導地位，在技術與政策上持續對韓國實施限制。這一局面在2025年10月出現轉折。美國正式批准韓國核潛艇建造計劃，解除長期制約項目推進的政策限制。

針對美國此前提出由美國國內造船廠參與建造的方案，韓國在最新規劃中明確回應，將依托本土造船工業主導核潛艇的研發與建造，以掌握項目主導權。韓國媒體稱，相對完善的產業配套和長期積累的裝備使用經驗，為韓國推進核潛艇項目提供了基礎條件。目前韓國海軍裝備有3種型號的主力常規潛艇。其中，KSS-Ⅰ和KSS-Ⅱ型潛艇基於德國技術改進而來，KSS-Ⅲ型潛艇則由韓國本土設計建造。2025年，KSS-Ⅲ型潛艇第二批次“蔣英實”號下水。該潛艇搭載新型垂直發射系統，被韓國視為國防工業自主化與潛艇技術能力提升的重要體現。在核燃料方面，韓國選定濃縮度低於20%的低濃縮鈾作為艦載燃料，啟動艦載小型模塊化核反應堆自研工作，計劃在10年內實現技術應用。不過，現階段燃料供應仍依賴美國。

核潛艇研發建造對韓國而言屬於全新領域，面臨諸多挑戰。除核動力技術、核燃料供給長期受外部約束外，該項目需要投入巨額資金，配套新建核潛艇專用碼頭、核動力運維、核廢料存儲處理等基礎設施。同時，韓國尚未形成艦載核動力設備操作、運維的專業人才隊伍，還需搭建完整的人才培養體系。

從裝備功能定位來看，韓國現役常規潛艇搭載不依賴空氣推進系統（AIP）與潛射彈道導彈，能夠滿足近海戰備和防御任務需求，且運維體系成熟、成本可控。核潛艇則具備近乎無限續航、高速機動、長期遠洋潛航的特性，更適配遠海部署、長期水下潛伏等任務場景。海外防務分析機構認為，韓國推進核潛艇項目，旨在突破近海防御作戰局限，構建遠海水下作戰能力，完善遠洋海軍裝備體系，是其海軍戰略從近海防御向遠海部署調整的重要舉措。

盡管韓國軍方聲稱該項目將遵守國際核不擴散相關規則，以公開模式推進研發與部署，但業內普遍認為，即便採用低濃縮鈾方案，整套核動力系統的研發、運維體系的建立，以及核廢料處理能力的構建，仍將拓展韓國在核能領域的軍事應用邊界。相關舉動可能會為東北亞地區現有的軍備平衡與核安全態勢帶來不穩定因素。