9月1日，英國空軍宣布將空軍司令部更名為航空與太空司令部，以體現其在英軍太空領域的牽頭職責。英國正推進偵察衛星採購、太空人才培養和盟友聯合行動，但軍用衛星入軌仍依賴海外發射服務。

更名明確空軍牽頭地位

英國空軍稱，航空與太空司令部由空軍參謀長領導，負責空中力量建設和人員訓練，並管轄英國太空司令部。

英國太空司令部成立於2021年4月，人員包括陸海空三軍官兵、文職人員和承包商雇員，負責太空行動、專業人才培養和太空能力建設。按照英軍“主責司令部”模式，涉及整個國防體系的不同事務由相應司令部牽頭，太空領域由空軍負責。此次更名進一步凸顯了空軍的牽頭職責。

英國空軍參謀長哈夫·斯邁思稱，太空戰略競爭加劇，空軍奪取和保持制空權依賴太空行動自由，因此太空力量建設須由司令部統一籌劃。

人才裝備建設同步推進

裝備方面，英國國防部正實施“伊斯塔裡”天基情報、監視與偵察計劃，擬在2031年前建成由多型衛星和地面系統組成的對地觀測體系。

2024年8月16日，英國國防部首顆自有對地觀測衛星“堤喀”發射升空。該衛星由薩裡衛星技術公司研制，重160千克，成像幅寬5千米，最高分辨率約0.9米。此前，英軍主要依靠美國等盟友提供天基偵察圖像。

英國隨后採購光學和雷達成像衛星。2024年11月，英國國防部與薩裡衛星技術公司簽訂價值4000萬英鎊的“朱諾”光學成像衛星採購合同﹔2025年2月，又與空中客車公司簽訂價值1.27億英鎊的合同，採購兩顆“奧伯倫”合成孔徑雷達衛星，單星重約400千克。英國國防部稱，“奧伯倫”可在夜間和多種氣象條件下獲取地表圖像。兩型衛星均計劃於2027年發射。

人員培養方面，英國太空學院設在牛津郡的國防學院面向軍人、國防部文職人員、工業界及國際合作伙伴，開設太空基礎知識和彈道導彈預警系統課程。盟友合作也已延伸至衛星在軌行動。據美國太空司令部通報，2025年9月4日至12日，英美太空司令部在“奧林匹克衛士”行動框架下首次開展協調衛星機動。一顆美國衛星變軌近距離觀測一顆英國衛星，以檢查其運行狀況並檢驗兩國協同能力。

本土發射能力尚未形成

英國已具備軍用衛星研制和運行能力，但尚未在本土實現軌道發射。2024年升空的“堤喀”對地觀測衛星由美國火箭發射﹔新一代“天網”6A軍用通信衛星也計劃於2027年交由美國太空探索技術公司發射。英國軍用衛星入軌仍依賴海外服務。

為填補這一缺口，英國正建設商業航天發射場，並引入外國火箭企業。德國奧格斯堡火箭工廠原計劃今年夏季在蘇格蘭薩克薩沃德航天發射場實施RFA ONE火箭首次發射，完成英國境內首次垂直發射入軌任務。但該公司測試時發現問題，已拆解火箭檢查，原定8月10日開啟發射窗口的安排暫停，新的發射時間尚未公布。

即使此次發射成功，英國本土發射能力仍有局限。薩克薩沃德航天發射場主要面向極地軌道和太陽同步軌道，RFA ONE的設計目標是向500千米高的極地軌道投送1300千克載荷，主要適用於部分低軌衛星。“天網”系列軍用通信衛星運行於地球靜止軌道，發射需求不同。因此，在形成穩定且覆蓋不同軌道的發射能力前，英國仍無法擺脫對海外服務的依賴。