近日，美國空軍協會旗下的米切爾航空航天研究所發布一份題為《欲維持空中作戰力量？——解決空軍飛行員危機》的報告。報告聚焦長期以來一直困擾美空軍的戰斗機飛行員短缺問題，提出一系列應對舉措，包括增加可供訓練和執行任務的戰斗機數量、提升飛行員飛行小時數、充分挖掘國民警衛隊和空軍預備役中資深飛行員的潛力等。

美國媒體稱，美空軍戰斗機飛行員短缺問題由來已久，且缺額呈逐年遞增態勢。2006年，美空軍戰斗機飛行員缺額200名﹔到2017年，這一數字攀升至1000名﹔而到2024年，缺額更是達到1150名。造成這一問題的主要原因包括招聘難度大、培訓周期長、人員離職率較高和教練機數量匱乏。

報告指出，培養一名合格的戰斗機飛行員需要投入大量時間和精力。以F-35戰斗機飛行員為例，在接受1年多的基礎飛行訓練后，還需積累250個飛行小時，並完成60次模擬器訓練，才能具備單獨執行作戰任務的能力，整個培訓周期長達5年。戰斗機飛行員短缺不僅導致戰時可用戰斗機數量減少，還使得前線中隊用於訓練新飛行員的資深教官嚴重不足，同時，能夠為作戰指揮官和參謀人員提供詳細情報的作戰顧問也相應減少，進而影響整個部隊的作戰能力。

報告認為，飛機數量不足是導致美空軍戰斗機飛行員短缺的一個重要原因。2024年，在美空軍“任務清單”中的1206架戰斗機（不包含訓練和測試用飛機）裡，僅有724架具備執行任務的能力。盡管飛行模擬器在飛行員訓練中可以發揮一定輔助作用，但其數量有限且性能存在局限，難以讓飛行員在各種復雜環境、不同天氣條件及突發狀況下熟練掌握飛行基本操作。基於此，報告建議美空軍對全部戰斗機庫存進行整合，同時發展並維持一支與戰斗機庫存規模相匹配的現役及后備戰斗機飛行員隊伍，構建足夠的戰略縱深，以便飛機和飛行員在戰斗中出現損失時能夠及時補充。美空軍此前還呼吁每年採購72架戰斗機，以扭轉戰斗機庫存不斷下滑的局面，但這一計劃遭到立法者及其他軍種航空兵的質疑和批評。

美空軍參謀長戴維·阿爾文表示，當前美空軍處於比歷史上任何時期都“規模更小、裝備更老舊”的狀態，因此急於向政府爭取更多經費，以推動空軍戰斗機的現代化進程。美國新任國防部長皮特·海格塞斯在國會作証時，也提及要擴大空軍戰斗機機隊規模。分析人士指出，米切爾航空航天研究所的這份報告發布時機“頗為微妙”，很可能是為了與上述政策呼吁相呼應，刻意營造一種緊迫感，為美空軍在軍費預算分配中爭取更多份額提供“所謂的依據”。（臨河）

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