澳海軍柯林斯級“法恩科姆”號潛艇。

5月下旬，澳大利亞政府正式啟動柯林斯級常規動力潛艇延壽計劃，將在未來10年投入最高110億澳元（約合78億美元），對現役6艘潛艇進行延壽維護、人員培訓和基礎設施建設，以填補核潛艇交付前的戰力缺口。然而，澳大利亞國家審計署隨后發布報告，對其規劃及此前執行情況提出批評。

澳海軍6艘柯林斯級潛艇於1996至2003年間服役，原定於2026至2036年退役。受新一代潛艇項目進展遲滯影響，該型潛艇成為過渡期的核心水下平台。此次延壽從1998年服役的“法恩科姆”號開始。為控制工程風險、保障潛艇可用率，澳國防部未選擇全面更換主機和發電系統，轉而採用“基於狀態的維持”策略，保留並修復基礎部件，升級武器等關鍵系統。延壽工作將在南澳大利亞州奧斯本海軍造船廠進行，澳國有ASC公司負責具體實施，瑞典薩博考庫姆公司提供技術支持。

延壽方案的調整，源於澳潛艇換代計劃多次變更。2009年澳大利亞提出發展下一代潛艇，2016年選定法國海軍集團攻擊級方案，2019年兩國簽署戰略伙伴協議。2021年9月，澳大利亞單方面終止與法國的合同，轉而加入美英主導的AUKUS三邊安全伙伴關系，尋求獲取核動力潛艇。隨著法國方案廢止，柯林斯級潛艇延壽工程從被擱置狀態轉為維持澳海軍水下作戰能力的主要項目。

澳國家審計署最新報告稱，柯林斯級潛艇延壽項目的管理方式與其高風險水平嚴重不匹配。自2022年2月國防部授予ASC公司1.25億澳元設計合同以來，合同已被修改53次，金額飆升至8.13億澳元。盡管ASC公司早在2022年8月就將項目工期風險列為“極端”等級，但澳國防部直至今年5月才正式提出調整方案。

面對質疑，澳政府強調柯林斯級延壽只是AUKUS過渡框架的組成部分。5月30日，澳副總理兼國防部長馬爾斯在香格裡拉對話會期間宣布，澳美已就核潛艇採購方案的修訂達成一致。根據最新規劃，澳大利亞將分批次從美國接收3艘二手弗吉尼亞級核潛艇，而原計劃為購買2艘二手潛艇和1艘全新潛艇。馬爾斯稱，此舉有助於簡化供應鏈、降低維護難度並節省成本。首艘預計2032年交付，后續艇視美海軍調配及改裝進度陸續移交，直至本世紀40年代初澳本土建造的SSN-AUKUS核潛艇投入使用，屆時柯林斯級潛艇將逐步退役。

然而，二手潛艇轉讓涉及美軍現有弗吉尼亞級艇隊的可調配數量及潛艇狀況。在美國自身水下力量承擔全球部署任務且艇隊規模有限的背景下，可供轉讓的二手潛艇數量並不充裕。此外，二手潛艇的剩余使用壽命、核反應堆狀態及技術系統是否適配澳海軍需求，均需全面評估，改裝成本和周期存在不確定性。相關核材料與敏感技術的轉讓仍需履行美國國內復雜的審批程序，未來數年相關政策走向及國際安全形勢變化均可能影響交付。

鑒於上述不確定性，澳國內關於水下戰力替代方案的討論再度升溫。澳大利亞戰略政策研究所的研究員建議，澳政府應與日本探討購買或租賃常規潛艇的可能性，以防本世紀30年代出現水下戰力真空。也有少數觀點主張重新評估法國潛艇方案。對此，馬爾斯明確反對頻繁更換方案，強調應集中資源解決AUKUS執行中的具體問題。

目前看來，部分柯林斯級潛艇已接近原定設計壽命，艇體腐蝕、系統老化等問題持續存在。同時，澳大利亞還需為新核潛艇構建核監管體系、培養大量專業人才並擴建相關基地設施。對澳海軍而言，柯林斯級潛艇延壽計劃的推進成效，將直接決定其未來10余年能否保持水下作戰能力。