據外媒報道，英國國防部擬向巴西出售將提前退役的2艘海神之子級船塢運輸艦，報價僅為2000萬英鎊（約合2517萬美元）。此舉雖是英國政府削減開支計劃的一部分，但還是引發外界對英國海軍未來兩棲作戰能力的廣泛質疑。

英國海神之子級船塢運輸艦共有2艘（“海神之子”號和“堡壘”號），且都在“役齡”內。“海神之子”號於2001年3月下水，2003年6月服役，曾在2010年12月至2011年10月擔任英國海軍旗艦。“堡壘”號則於2001年11月下水，2004年12月服役，曾在2011年10月至2015年6月擔任英國海軍旗艦。

該級艦長176米，寬28.9米，吃水深度7.1米，排水量1.95萬噸。自衛武器主要包括2座“守門員”近程武器系統，8座“海蚊”箔條誘餌發射裝置及電子對抗設備。每艘艦可同時起降3架EH101型直升機或2架“支奴干”重型直升機。

該級艦體現了“均衡裝載”和“一艦多用”的設計思想，主要任務是為登陸部隊提供車輛和登陸艇支援，並配合兩棲攻擊直升機母艦實施登陸，還可通過集成的指揮、控制和通信系統協調兩棲作戰行動。由於裝載能力較強、設備較完善且簡易住艙可較快改裝，該級艦還能承擔海上運輸和救護、人道主義援助、維和等任務。

英國海軍近年來國防預算捉襟見肘，也體現在海神之子級船塢運輸艦的使用上。英國在2010年的戰略防務與安全審查報告中提出，兩艦當中，應確保一艘保持“高度戰備狀態”，另一艘轉入“延長戰備狀態”加以封存，以節省費用。即便如此，兩艘艦每年運轉的總費用仍高達1770萬至3860萬英鎊。據悉，目前，兩艘艦均處於較低戰備狀態，甚至沒有在2033年和2034年原定退役日期之前重返海上的計劃，實際上已在德文波特海軍基地被長期封存，每年仍要花費約900萬英鎊進行維護。

近期，英國國防部開始對海軍進行“更廣泛的重組”，並決定退役海神之子級船塢運輸艦，旨在優先保障伊麗莎白女王級航母、31型護衛艦和“未來突擊艇”等多用途平台的正常運作和研發，以維持和發展“分布式殺傷力”、小型兩棲平台及其與空中和網絡能力的集成。英國國防部稱，十幾年來，英國為維護和升級海神之子級船塢運輸艦投入大量資金，總支出超過1.32億英鎊。

不少評論認為，英國海軍“裁員”未必能增效，在高烈度對抗環境下保持大規模兩棲作戰能力，離不開大型作戰平台。英軍依托較小的支援艦艇和戰機進行沿海打擊，會限制遠征作戰的規模和靈活性。此外，英國國內部分人士也對2艘海神之子級船塢運輸艦2000萬英鎊的低報價提出質疑。他們認為，2艘艦退役造成的損失將比售價高出數倍。英國保守黨議員馬克·弗朗索瓦認為，出售2艘海神之子級船塢運輸艦，是不懂軍事和財務的人作出的決定。

英國出售海神之子級船塢運輸艦后，將主要依靠3艘滿載排水量1.84萬噸的海灣級輔助船塢登陸艦，以及艦齡超過40年、改裝自航空訓練艦的“百眼巨人”號醫院船，擔負兩棲作戰任務。要彌補兩艦留出的能力缺口，隻能依靠盟國海軍支持。（王安泰）

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