F-35战机发动机将开始改进 曾因起火被限制飞行

据美国《航空周刊》网站2014年9月16日报道 据普惠公司军用发动机部总裁本内特称，对21架F-35试验机装F135发动机的改进工作可能从11月份开始，到2015年初就可以结束。这将使被6月23日F-35A发生着火事故所中断的飞行试验最终回到稳定的步伐上来。目前试验机队中除6架出于其发动机的状况而恢复飞行包线外，其余15架则被限制只能进行相当轻缓的低过载飞行和有限滚转。

这一改装进度看起来要大大落后于F-35项目办公室主任博格丹中将的期望。两周之前博格丹曾说如果不能在9月底使整个试验机队恢复全包线飞行，就需要考虑将未来的里程碑节点往后延迟。他所指的里程碑诸如原计划11月份在“尼米兹”号航母上进行的首次拦阻着陆和弹射试验，以及美国海军陆战队预定在2015年7月1日达到的初始作战能力(IOC)节点。不过在被问到有关“尼米兹”号上的试验时，博格丹说目前尚未提上议事日程，而对于海军陆战队的IOC节点，他表示“基本还在正轨上”，尽管仍需要对F-35B进行改进，而任务数据包的交付也可能会推迟。

此次事故导致约150台F135发动机需要改装，而普惠公司也同意全额埋单。目前普惠正在进行一项摩擦试验，以测试不同密度的聚酰亚胺泡沫材料，用来作为风扇第三级静子和整体叶盘之间的密封片，这正是最终导致F135失火的微裂纹产生的位置。之前的发动机也采用了类似的密封材料和间距，但并未发生过摩擦的情况，不过F-22发动机的密封结构在早期曾因发生问题而导致漏油。

一旦改进措施被证明有效，普惠就计划首先对FX638号F135-PW-100发动机进行改装，然后开展地面试验来验证密封结构是否能够阻止压气机部分的空气回流，同时保持合适的密封间隙以防止出现AF-27号飞机的摩擦情况。验证成功后，FX638将被投入飞行试验，但目前还没有确定哪架飞机将作为改装后发动机的试验平台。另外3台在事故后的检查中被怀疑存在摩擦状况的发动机也将被实施改装。