“日不落”帝国日落的背后

　　英国以海权为依托，凭借数个世纪经营，方才营造起纵横四海的“日不落”帝国。何谓“日不落”？一曰疆域辽阔，日出日落始终不离其领地；二曰国寿绵长，国势长盛不衰。谁料想，“日不落”竟很快沦为“神话”和陈迹。这是历史的必然，抑或偶然？

　　如果从海权和陆权博弈的视角入手，就会发现：英国始自19世纪后半叶的颓势，与当时的“陆权”勃兴大势密不可分。

　　支撑起英国霸主地位的，除了举世无双的海上力量，还有欧洲大陆为英国玩弄均势外交所提供的腾挪空间。英国能长期操纵欧陆“互搏”，固然得益于其外交手段高超、善于相时而动，更要“归功”于欧陆各国长期囿于封建桎梏，国力有限，不得不轮番充当英国在欧陆的“代言人”。

　　然而，发端于英国、迅速扩散开来的第一次工业革命，却于无形中侵蚀了大英帝国的霸权根基：倒逼欧洲内外的一干大国为争雄而走上经济“升级”与政治整合之路。德国、美国堪称其中翘楚：前者以“铁和血”完成统一、虎踞欧洲大陆；后者经过内战洗礼，在美洲大陆雄起，进而谋求发展海权。横跨欧亚的陆权“超级潜力股”俄国也奋起直追。这一来，国际舞台上可供英国玩弄均势的机会在变少，能纵横捭阖的新“玩家”却不断涌现。

　　可见，要维系一个超强帝国，没有海权和仅有海权都是不行的。适合英国的“海权至上”时代已然走过，无论何等天纵英杰也难以长留住那镜花水月。陆权、海权“双修”的美国最终取代了英国的世界首强地位。

　　不过，“善战者不败，善败者不亡”。尽管英国的衰落大势不可逆转，但其“走衰”的速度和幅度实在令人侧目。这与英国在两次世界大战前的战略运筹失误大有干系，其教训发人深省。

　　传统观点认为，德国一战前“挑衅”式的海军扩张导致了英德海军竞赛，英德矛盾也随之成为强国间的主要矛盾和大战的重要诱因。但需认清，在海军领域，比起地缘环境复杂且根基浅薄的德国，“老牌”的英国始终是强势一方，其各型舰艇的产量和关键技术全面占优。德国对此也心知肚明，其扩张海军绝非旨在取代英国的海上霸权，而是为了增加与英国讨价还价的筹码，进而提升国际影响力。然而，对自己海上绝对优势地位过于敏感的英国，过分夸大了德国海军的威胁程度，从未认真对待谈判桌上的转圜。英德海军军备较量陷入了欲罢不能的“死循环”，铤而走险的德国以两次世界大战与英国直接对撞，导致英国的国际地位彻底无法复原。正如政治学家戴维·卡莱欧所言：“拒绝给予新崛起的国家合理的安抚，会导致灾难性的后果。”

　　英国本有机会争取到更体面的结局，但在历史转折关头，其坐拥强大海权，却未加以富有战略弹性的运用，致使“日不落”的余晖如覆水难收。还应看到，“日不落”帝国崛起在很大程度上要归因于其在全球范围内掠夺的大量殖民地。这种帝国主义的非正义的“致富”方式注定无法长久，随着二战后民族解放运动的兴起，“日不落”帝国终成过往。

(来源:解放军报)