“军”属会意字，本义是战车合围、布阵。《说文解字》中解释：“军，圜围也。”后来，随着战事增多，“军”也成为国防力量的代称。

　　“军”字始见于春秋时期，最初字形是“勹”旁中一个“車”。“勹”像一个包围圈，“車”代指战车。春秋战国时期的战事以车战为主，国家军事实力也反映在战车的数量上。战车的单位是“乘”（读shèng），所以有“千乘之国”“万乘之君”等说法。据文献和考古材料可知，当时的战车是独辕车，每乘战车配两匹或四匹马；车上有重装甲士三人，形成“品”字布局，居中者负责驾车，居左者持弓箭，负责射杀远处敌人，居右者持刀剑矛戈，负责攻击近处敌人；每乘战车还配有固定数目的步兵，紧随其后，协助作战。一乘战车如同一个活动的战斗堡垒，兼有进攻与防守功能，可以称之为古代的“坦克”。

　　在战场上，成百上千乘战车排成军阵，战马驰骋，三面合围，有排山倒海之势；军队安营扎寨时，则把战车围成圆圈，作为屏障，起到防卫作用。军营的出口摆放两乘战车，车辕相对，称为“辕门”，后来就以“辕门”代指与军事有关的高级官署。

　　在“军”字出现之前，商朝和西周的武装力量称为“师”。《易经·师卦》讲的就是与军事有关的内容。《说文解字》中说“两千五百人为师”，而“军”是比“师”更高一级的军事编制单位。《周礼》中说“五师为军”，所以一军合一万两千五百人。据《周礼》记载，周天子直接统辖的兵力有六军，大的诸侯国有三军，小的诸侯国有二军，更小的有一军。“军”字的出现，说明了春秋时期战争规模扩大、兵力增强的历史现象，从此“军”也代指国防力量，后世沿用至今。

　　中华民族在历史上曾经饱受战乱之苦，因此中国人民爱好和平，并且对战争有着深入的思考。《左传》说“国之大事，在祀与戎”，“祀”指祭祀，“戎”是战争，这一记载反映了周代分封制度下治国理政的两件大事。其中，祭祀用以维护社会秩序，战争则是对破坏秩序者的暴力惩罚手段。随后的战国大变革时期，秦国变法的核心内容是实施“耕战”政策。这个时候，国家的两件大事变成了对内发展农业生产、对外积极备战，这反映出统一的中央集权国家形成中的历史趋势与政策特点。汉朝及以后历代封建王朝基本沿用了这一政策。

　　在军事思想方面，我国也留下了许多宝贵遗产。例如《孙子兵法》开篇说：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也”；古代重要兵书《司马法》写道：“国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危”；《论语》记载子贡向孔子请教为政之道，孔子的回答是“足兵”。这些都强调了军事对国家的重要性。

　　而且，我国自古就强调保证军事力量的集中统一领导。孔子说：“天下有道，则礼乐征伐自天子出；天下无道，则礼乐征伐自诸侯出。”这里的“礼乐”是文治，“征伐”是武功。“征伐”的权力由什么地方出，本质是军权的归属问题，孔子明确提出军权应该集于中央。从我国的历史来看，如果中央力量软弱、军权不能统一，就往往会引发内忧外患。比如春秋诸侯争霸、汉初七国之乱、唐末藩镇割据等，而近代则留下了一部西方列强侵华史和民族屈辱史。历史反复证明，国家的安定需要军权高度集中统一，否则就将酿成历史惨剧。

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