英國“台風”戰斗機。資料圖片

1月14日，英國國防部國務大臣杰裡米·奎因向外界宣布，英國計劃在2038年前退役全部6艘45型驅逐艦。而在去年8月，英國媒體報道稱，英國擬退役200多輛“挑戰者2”主戰坦克。45型驅逐艦首艦2009年才服役，而“挑戰者2”則被譽為“世界上防護性能最好的”坦克，兩大主力裝備之所以遭此厄運，一個共同的原因是——缺錢。

數據顯示，2010年至2019年，英軍的開支規模一直下滑，被媒體稱為“十年衰落”：軍費減少80億英鎊，排名已從2015年的全球第5位退居第8位。去年底，英國首相約翰遜宣布，未來4年將追加165億英鎊軍費預算，使這期間軍費總額達到1900億英鎊，這無異於為近年來江河日下的英軍注入了“強心劑”。

連年裁軍窘境不斷

與國防開支同步下降的，還有英軍的規模。2010年以來，英國現役和預備役軍人總量下降近30%，縮減至約15.1萬，其中現役規模減少了四分之一。英國長期引以為傲的海軍已舉步維艱，歷時8年才重返航母固定翼艦載機俱樂部，而其主力戰艦僅剩19艘。以進攻見長的空軍正弱化為“國土防空軍”，戰略轟炸機和遠程巡邏機早已全數退伍，現役戰斗機不足200架且是“准四代”，五代機干脆缺位。陸軍發展近乎停滯，主戰坦克“斷檔”，用於日常訓練和戰備的坦克隻有約50輛，許多歷史悠久、戰功顯赫的部隊遭撤編裁員，兵員跌破政府2015年劃出的8.2萬下限、僅剩7.3萬。

經費投入不足和連年裁軍，已形成惡性循環：裁掉的不僅是人員和裝備，更有軍事思想的傳承和國防工業的積澱，這反過來又壓縮了國防部爭取軍費的空間。軍工企業紛紛重組或倒閉：大名鼎鼎的維克斯公司被BAE集團兼並﹔曾經的“皇家海軍艦船搖籃”朴茨茅斯造船廠已關門大吉，幸存的船廠也“形銷骨立”。技術流失導致主戰武器“傷病連連”：核潛艇、驅逐艦、護衛艦等因故障“趴窩”已常態化，2艘伊麗莎白女王級新航母均在海試期間發生嚴重漏水的低級事故。

海外軍事行動更暴露出英軍實戰能力的減弱。2018年4月，英軍參與打擊敘利亞，出動的“台風”戰斗機和45型驅逐艦的導彈發射裝置竟都未安裝就位，隻能用服役近40年的“旋風”戰斗機發射導彈。這種表現很難配得上所謂“美國最得力的軍事盟友”稱號。

提升新型作戰能力

當年的“日不落帝國”正逐漸跌出一流軍事大國行列，迫切需要增加軍費投入，為英軍江河日下的局面踩一腳“急剎車”。

約翰遜政府的計劃，將使英軍的防務預算穩居歐洲第一、北約第二。而裝備尤其是新質作戰力量的裝備更新，則成為其投向重點。

海軍仍是首要扶持對象。海軍是英國保持海外用兵能力和“全球影響力”的基石，也是其作為傳統海上強國、核大國等身份的重要支撐。約翰遜直言要把皇家海軍打造成“歐洲最強海軍”、使英國繼續做“最受美國青睞的軍事伙伴”。為此，“伊麗莎白女王”號航母需在2023年具備“完全作戰能力”，2019年底服役的“威爾士親王”號航母要加快訓練和部署步伐。英軍要確保8艘26型護衛艦的建造，研制32型護衛艦，從2035年起替換現役的45型驅逐艦。此外，英國還要保持獨立的核威懾能力，加緊研發新一代無畏級戰略核潛艇和新型核彈頭，在未來20年內替換前衛級戰略核潛艇和W76型核彈頭。

空軍將力保升級換代。英軍共計劃採購138架F-35B作為海軍航母艦載機和空軍主力戰機﹔鑒於2艘航母的單艘日常和最大載機量分別為24架和36架，且要有輪換備用機，隻有保証這個購買總量方能滿足空軍需求。英國還在跨越式研發第六代戰斗機“暴風”，以跟上世界主要強國的戰斗機更新步伐。

重點聚焦尖端軍事科技，培塑新型作戰能力。英軍將組建分管人工智能的專門機構，提升國家網絡部隊作戰能力，完善全軍通用的國防信息基礎網，爭取在2022年成立太空司令部。這意味著，英國在決定未來戰爭勝負的關鍵領域絕不甘居人后，且力爭以顛覆性技術的突破實現“彎道超車”。

重振軍力知易行難

英國軍費大漲，意在使英軍重歸正軌。然而，諸多現實難題沉疴已久，並非短時間所能解決。

當下，新冠疫情凶猛，“脫歐”后果仍在發酵，英國經濟面臨二戰后最嚴峻的挑戰，債務已超過國內生產總值，達到2萬億英鎊。這種情況下，政府一面漲軍費、一面削減國際援助和福利救濟的做法，在國內遭到強烈的反對。即便疫情過去，計劃中的國防開支仍難免受到政壇風雲變化的震蕩沖擊，被醫療、住房、就業等社會福利部門“分羹”。

位於計劃落實終端的英國國防工業，內傷在身、一蹶難振。已倒閉和重組的軍工企業難以復原，已解散和消亡的技術團隊難再集結，恢復元氣所需的時間遠不止4年，需要投入經費“搶救”更要“久久為功”。

軍方內部痼疾令軍費使用效率存疑。官僚系統臃腫導致人員繁雜，目前英軍准將以上軍官超過200名。人工和裝備採辦費用奇高：國防部大樓內文職人員的座椅單價高達2000英鎊，這種零星透露出來的信息証明其軍費使用堪稱揮霍。英軍在海外的4座永久性基地和幾十處租借的基地也開銷巨大。在預算缺口較大的情況下，各軍種或將再度上演爭搶軍費的戲碼。

海外軍事行動與“全球英國”外交理念尚需對接。英國一些敏感的評論人士擔心，軍費驟增會鼓勵軍事冒險、損害英國的利益。美國希望“脫歐”后的英國呼應其戰略布勢調整，加強在全球尤其是中東和亞太的軍事存在。如何在本土、歐洲及其周邊和全球各層面平衡有限的資源，也將考驗英軍的決策智慧。（海鏡）

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