日本發射隼鳥二號小行星探測器

日本宇宙航空研究開發機構和三菱重工業公司３日宣布，當地時間１３時２２分（北京時間１２時２２分）在鹿兒島縣種子島宇宙中心利用Ｈ２Ａ火箭發射了隼鳥二號小行星探測器。這一發射活動曾因天氣不佳而兩次推遲。

隼鳥二號是隼鳥號小行星探測器的后續機型，長１米、寬１．６米、高約１．２５米，重約６００公斤，開發時間約２年半。它將花費３年半時間，前往“１９９９ＪＵ３”號小行星，預定２０２０年底返回地球。

“１９９９ＪＵ３”號小行星在地球和火星之間軌道上運行，被認為存在含有水和有機物的岩石，與約４６億年前地球誕生時的狀態相近。隼鳥二號２０１８年到達該小行星后，將觀測該小行星表面，隨后著陸並採集其表面下數十厘米處的物質。通過回收和分析這些物質，科學家希望能解答太陽系形成和生命起源的若干謎題。

隼鳥號小行星探測器是全球首個在地球重力圈外天體的固體表面著陸，並在採集了岩石樣品后回歸地球的探測器。它於２００３年５月升空，２００５年１１月到達絲川號小行星，成功測算了其形狀，兩次在該小行星上著陸，並在時隔７年后回歸地球。雖然多次出現故障，但每次都“起死回生”，被譽為“不死鳥”。

為避免再像隼鳥號那樣多次出現故障，隼鳥二號在隼鳥號的基礎上進行了切實的技術改良，作為動力源的離子發動機的推進力增加了２５％，能夠使用更長時間，通信天線也提高了通信量。

為了從小行星上採集物質，隼鳥二號身上還攜帶了直徑約１０厘米、重約１０公斤的圓筒形沖擊器，沖擊器與探測器分離后會爆炸，利用爆炸產生的壓力拋出金屬塊，人工制造出凹坑，從而使探測器採集到小行星內部的新鮮物質。(藍建中)