“全球鷹”VS U-2:誰是美軍未來“空中間諜”

“全球鷹”（近）能否成為U-2的接班人，眼下尚屬未知。

即便無人駕駛平台崛起，U-2偵察機60年的“老兵傳奇”仍有機會延續。

提到U-2偵察機，人們首先想到的是它那長得異常的機翼，以及“飛得最高的飛機”的頭銜。作為美國空軍的老古董之一，U-2似乎有著永不過時的傳奇——駕駛該機的情報員弗朗西斯·鮑爾斯被蘇聯擊落一事早就被寫入歷史教材，但同型號飛機目前仍在高空翱翔。

據美國《星條旗報》報道，適逢距首次升空60周年僅差1年之際，U-2再度被五角大樓列入裁減清單，它的對手則是時來運轉的“全球鷹”無人駕駛偵察機。雖然人們對此早有心理准備，此事還是頗為唐突——就在兩年前，奧巴馬政府還打算讓“全球鷹”退役，理由是“U-2能做得更好”﹔如今，白宮卻轉了口風，稱“全球鷹”的進步讓U-2不再不可或缺。

綽號“龍夫人”的U-2長久以來一直很低調。盡管曾數次在蘇聯和中國折戟沉沙，在更多時候，它冒險搜集到的情報價值連城，幫助美國官員對假想敵的軍力做出了准確評估。實事求是地講，現役的U-2仍是最難被擊落的飛機之一，隻不過，如弗朗西斯·鮑爾斯之子小鮑爾斯所言，在相對外行的決策者看來，“一架飛機持續服役50年，著實不可想象”。

實際上，每種軍用偵察工具都有優點和局限性。間諜衛星最笨拙，但相對來說最安全，因為它們躲在環地球軌道上。無人機可能受到攻擊，但不會把飛行員置於危險境地，而且誰也無法否認，相關的自動控制技術正在飛速進步。至於U-2，智庫“國際戰略與研究中心”研究員吉姆·劉易斯指出，“它的速度尤其緩慢”，但總體來說，“它提供的情報非常可靠。”

即使尋求讓U-2退役，奧巴馬政府也並不認為該機完全沒用，這樣做首先是為了省錢。五角大樓則承認，“全球鷹”依然略遜一籌，“我們將把一些資金投給‘全球鷹’，以便將其戰力提升至U-2目前的水平。”負責採購工作的美國空軍中將查爾斯·戴維斯表示。

而在小鮑爾斯看來，U-2和無人機各自擅長的領域不同，二者應當互為補充。“我跟參與計劃的人員交談時，他們認為，需要有一種‘混血兒’——無人機與偵察機的結合體，”他說。“機上飛行員對在實戰環境中去哪裡、做什麼、看什麼有更好的直觀認識，這與剛走出大學校門的家伙拿著視頻游戲控制器躲在黑屋裡所做的事情（操作無人機）截然相反。”

歷史上，“老兵”U-2屢次避免了“被死亡”，這要歸功於其通用性、可靠性、低運營成本以及可持續升級能力。“幾十年來，U-2一直被列為替代對象。然而，人們不斷對其進行更新，因為它的確是匹能負重的‘好馬’。僅憑這一點，其他機型就無法超越它。”劉易斯說。(史春樹)