資料圖：日本F15J戰機

據美國《空軍時報》《星條旗報》等網站22日報道，為節約經費，美軍高級將領提議，將F-15C“鷹”重型戰斗機退出現役，取而代之的是F-16戰斗機的升級版。如果這個計劃得以落實，不但美國空軍的結構將發生重大轉變，美國盟友也將大受影響。

報道稱，在3月22日召開的參議院武裝部隊委員會“美國空軍現狀”聽証會上，美空軍副參謀長斯科特·西斯特表示，“F-15C曾是我們的空中優勢戰斗機，現在F-22已替代它的地位。而F-16的升級版能勝任F-15C目前承擔的職能。盡管退役F-15並非正式決定，但這樣做有利於減少空軍戰斗機種類，最大限度地發揮空軍預算效能，有助於我們以少而精的戰機來提高戰備水平。”空中國民警衛隊司令斯科特·賴斯証實，“退役F-15C是從2016年秋季就開始考慮的幾個選項之一，可能於2019財年生效”。這意味著“鷹”最早將在2020年后陸續退出現役。

F-15作為美國空軍的中堅力量已服役約40年，總生產數量超過1200架，外銷6個國家，創造了參戰100余場、擊落敵機百架、己方無一架在戰場被擊落的紀錄。據美媒報道，美國空軍有212架F-15C戰斗機，它們在各種戰爭行動中頻繁出動，有的F-15C甚至達到1萬飛行小時以上，遠遠超過8000小時的使用壽命限制。不僅如此，一些設備供應商也早就倒閉，找到零部件變得越來越難。近年美軍F-15戰機接連出現多起事故，大都與機體老化有關。盡管波音公司針對F-15C專門提出過一系列改造升級和延壽方案，可以確保“鷹”延長服役到2040年，但囊中羞澀的美國空軍卻遲遲不敢拍板回應。《戰斗機月刊》分析稱，或許是因為新服役的F-35A空戰性能好於預期，美國空軍終於做出這個艱難的決定。面對聽証會上關於F-15退役可能導致美軍制空能力下降的質疑，斯科特·西斯特強調，“機型更替必然導致戰斗力波動，但面對中俄等國家空軍的趕超，美國空軍的現代化轉型勢在必行”。

對於F-15C的退役，最痛苦的恐怕不是美國，而是日本。日本現役的F-15J其實就是美軍F-15C的海外版。F-15J自1981年開始生產，最后一架於1998年下線，最老的已有35年“高壽”，最新的也有19年機齡，已到了必須延長壽命的生死年限。日本宣稱，近年來中國海空軍在東海附近活動頻繁，承擔“監視”任務的自衛隊F-15J疲於奔命，進一步加劇這些“老爺機”的機體疲勞。2017年1月30日，日本一架F-15J在沖繩那霸起飛時甚至發生前輪脫落的事故。日本原本計劃以波音公司的升級方案來改造F-15J，但若美國退役F-15C，必然給日本“東洋鷹”的延壽計劃蒙上陰影。(武國強)

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