最近的一場龍卷風讓美軍損失慘重，五角大樓不得不加快現役E-4B“末日飛機”的接班型號的研制。按照美軍設計，新的“末日飛機”將與“空軍二號”、海軍戰略指揮機採用通用機型以實現資源共享。

美國TheDrive網站24日報道稱，在6月16日的龍卷風襲擊中，美國奧法特空軍基地損失慘重，10架美軍機受損，包括兩架E-4B“末日客機”。它是美國在遭遇核攻擊等情況時的空中指揮中心，是為美國總統、國防部長、參謀長聯席會議主席提供國防指揮系統的關鍵組成部分，“用於指揮美軍執行緊急戰爭命令，特別是指揮美國三位一體的核打擊力量。”美空軍發言人帕特裡克·萊德表示，美國共有4架E-4B在役，幸運的是隻有兩架受損，另外兩架E-4B此前已離場，一架在某處執行任務，另一架在得州維修保養，目前“末日飛機”的主要任務“沒有受到影響”。

但報道稱，事實並不像美軍官方說的這麼簡單。美空軍和波音公司已經對受損“末日飛機”進行聯合檢查，考慮到E-4B的機身是基於波音747-200制造，這種20世紀70年代中期生產的老式噴氣式客機很多零部件早已停產，維修起來“真心不便宜”。由於維修費用過高，且存在高齡服役的問題，美國軍方將加快發展“末日飛機”的替換機型。

據報道，美國總統特朗普已預留600萬美元預算，支持新一代“末日飛機”機型專項辦公室，尋找可以勝任現役E-4B、“空軍二號”C-32A高級公務機、海軍E-6B“水星”戰略指揮機的通用機型。其中C-32A是美國副總統乘坐專機的代號，也是緊急狀態下美國持續執政和控制能力的關鍵組成部分，配有和E-4B類似的通信控制設備、防導彈襲擊誘餌、應急發電機，並針對核電磁脈沖進行了機體強化。E-6B基於波音707客機制造，某種程度上是美國海軍版的“空中一號”，主要承擔國家緊急狀態下美國海軍抗毀滅戰略通信任務，可在戰爭時期發揮長波通信中繼能力，把作戰指令發送給潛伏全球的美國戰略核潛艇、攻擊核潛艇，以及陸基核導彈和空基核武器轟炸機部隊。由此可見，這三種飛機都具有一定的任務重合性和機體相似性。

TheDrive網站推測，未來取代這三種重要機型的新飛機，可能是基於波音767客機制造的KC-46加油機，它的大小介於前三者之間，足以容納空中國家指揮所的相應通信控制設備。同時，作為五角大樓大量採購的軍用飛機，KC-46具有替換“末日飛機”的基礎設備和強固機體。相比之下，盡管波音777、787客機設計更加先進，但將這些民用客機改裝成軍機，還需要大量的時間和經費。未來採用通用機型后，它將同時滿足美國緊急狀態空中指揮所、美國海軍抗毀滅戰略通信、美軍快速部署緊急援助和副總統、國防部長等高級官員出訪等關鍵任務，有利於降低運行和維護開支。（李江勝）

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