據美國《防務博客》網站10月15日報道稱，經過嚴格設計審查（CDR）后，韓國的本土戰斗機開發計劃已進入原型機開發階段。報道稱，這項價值4.5億美元的4.5代戰斗機的KF-X計劃尋求在2026年之前開發出能與最新F-16升級版戰機處於同一世代的先進雙發戰斗機，而該機由韓國航空航天工業公司（KAI）負責系統的開發和集成。

報道稱，在9月底的CDR會議期間，韓國國防採購計劃管理局（DAPA）的成員檢查了近400種技術數據，以查看這些技術是否滿足能力要求，然后才能進行原型開發。DAPA KF-X開發團隊負責說：“隨著CDR的批准，KF-X計劃現在進入原型開發階段。我們將努力開發和部署具有滿足戰斗要求的先進能力的KF-X飛機。”

該飛機的全尺寸模型在10月15日至20日舉行的首爾航空航天與國防展覽會（ADEX）上首次亮相。該模型有六個機翼下挂點：兩個用於外部油箱，兩個用於激光制導炸彈，以及另外兩個IRIS-T短程空對空導彈。機身下方有四枚MBDA Meteor空空導彈，而洛馬公司的“狙擊手”瞄准吊艙的模型則安裝在右側。

據稱，KF-X戰機仍對美國導彈系統通用，DAPA最初希望KF-X能夠裝備美國武器，例如由雷神公司制造的AIM-120C先進中程空空導彈和AIM-9響尾蛇導彈，但美國政府尚未批准導彈的出口許可証。根據KAI的說法，這架噴氣式飛機裝有自制的有源電子掃描陣列雷達，最大起飛重量為25600千克，最大有效載荷為7700千克。飛行速度可達到1.8馬赫，巡航距離為2900公裡。

報道稱，KF-X Block I戰機將不設計內部彈倉，內部彈倉在隨后的生產區域進行。初始版本還將缺乏空對地打擊能力，因為國產的遠程空對地金牛座空對地導彈將在2020年代中期開發完成。KAI在新聞材料中說：“盡管它被稱為4.5代飛機，但與第五代F-35A相似。它的運營成本是美國隱形飛機的一半，並且具有F-35A旁邊的高科技機動能力。”

盡管取得了進展，但該機計劃仍存在挑戰的跡象，包括潛在的資金漏洞。這是因為KF-X的唯一國際合作伙伴印度尼西亞，根據2016年的一項交易，印度尼西亞要向該項目支付約13億美元，最終印尼還要購買多達48架名為IF-X的噴氣式飛機，並轉讓戰斗機技術。但由於國內預算的限制，僅支付了1.9億美元，約佔其財政承諾的13％。據DAPA官員稱，截至7月，印度尼西亞的資金缺口為2.5億美元。據報道，印度尼西亞還要求重新談判KF-X / IF-X上的交易條款，重點是從韓國獲得更多技術轉讓。

報道稱，韓國國產的有源電子掃描陣列雷達引起了人們的廣泛關注，專家們將其視為KF-X計劃最艱巨的挑戰。DAPA宣布了由韓國的韓華系統公司在以色列Elta Systems的幫助下完成了有源電子掃描陣列雷達的硬件。韓華公司的官員說，四月份，在意大利萊昂納多公司的技術協助下，對硬件系統進行了機載測試。飛行試驗台是在一架737-500飛機上進行的，雷達將在韓國進行進一步測試。該雷達計劃在2023年在一架KF-X原型飛機上進行測試，目標是到2026年完成所有方面的開發。”據介紹，KF-X裝備的有源電子掃描陣列雷達具有,000多個收發天線模塊，其性能接近配備F-16V的諾斯羅普·格魯曼公司APG-83可伸縮敏捷波束雷達。

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