英國雷神無人戰機首飛細節曝光 動力整合遇挑戰

據中國國防科技信息網報道，近日，英國羅羅公司披露了雷神無人戰斗機首飛細節情況，提到將發動機系統整合進隱身機體內所面臨的挑戰。

2013年，在英國工業團隊進行了為期7年的研發后，雷神無人戰斗航空系統驗証機秘密進行了首次飛行，為該國未來空中打擊能力奠定了基礎。首次飛行試驗於2013年8月10日進行，歷時15分鐘，具體地點英國國防部和牽頭承包商BAE系統公司至今沒有公布，但是從公布的照片看，好像在南澳大利亞的Woomera。

在初始試驗階段，雷神一共進行了若干次飛行，每一次都在1小時左右，飛行地點沒有改變。針對試驗結果，BAE集團常務董事Nigel Whitehead在今年年初表示“超出預期”。

今年2月初，英國國防部揭露了這個正在進行的價值3.11億美元項目的部分成就，但是像驗証機的性能和未來的目標等大部分信息仍然處於保密狀態。

盡管保密，但英國空軍主管裝備的中將Simon Bollom在國防裝備和支持組織的出版物中表示，目前的任務是驗証“前向低可觀測特征技術”。

作為該項目重要的參與者之一，羅羅公司目前面臨著重要的整合挑戰，那就是為雷神配裝鷹式噴氣教練機的阿杜爾951發動機。該發動機推力等級29千牛，使用全權限數字發動機控制系統。阿杜爾951發動機也為法國達索公司牽頭的歐洲神經元UCAS驗証機提供動力，該驗証機在2012年12月首次飛向藍天。鷹式教練機的機身尺寸與神經元或者雷神相似，后者的翼展達到10米，機身長度12米。

羅羅公司防務技術項目首席工程師Conrad Banks說：“公司負責推進和動力系統，而不只是發動機本身。”

“發動機不僅僅能夠提供推力，同時也支持遍布機身的其他系統，比如飛行系統和控制系統。這不是典型的燃氣渦輪發展項目。我們致力於把發動機安裝在復雜的機身內，特別要注意降低排氣系統的低可觀測性。”

把羅羅/透博梅卡公司的阿杜爾951發動機整合進隱身飛機的機體內是一件復雜的任務。這要保証發動機不要從前面被“看見”，這是降低平台雷達反射截面的關鍵因素。Banks說：“如何設計是一個挑戰，這樣的結構將引起潛在的氣動問題，或者導致空氣在進入發動機前產生畸變。”

羅羅其他的使命包括滿足飛機電力和液壓系統的需求，支持健康檢測系統。

與BAE系統公司保持密切協作是十分重要的，因為這家牽頭制造商負責設計發動機的進氣道，其也是雷神無人機機體的重要組成部分。該UCAS使用的低可觀測技術和材料以前已經進行過試驗。

羅羅在進行雷神項目中也要與GE UK和Qinetiq保持密切合作，Banks說：“我們和英國工業界合作的十分良好。”雷神項目目前的目標現在還沒有公布，但是自項目2006年啟動之后把目標進行了擴展。

目前仍不知曉現在的試驗計劃是否進行武器部署，而這種試驗將在歐洲的神經元無人機上進行。

雖然目前並不清楚是否進行武器試驗，但BAE系統公司描述雷神時表示，其被設計“用來証明英國有設計制造無人航空系統的能力，這種無人機是由人操控的，可以進行持續的監視、目標指示、情報收集、阻擊對手和在敵方領土進行打擊的能力”。

雷神項目是眾多科研項目中的一項，這些項目將用來指導英國對未來戰斗航空系統（FCAS）能力的投資決定。FCAS是英國國防部與法國國防部聯合進行的雙邊項目。

根據BAE系統公司發布的概念圖，FCAS平台有更大的機身，與兩國目前設計的原型機有明顯的不同。FCAS計劃在2030年服役，其將和英法兩國的台風和陣風有人戰斗機聯合作戰。目前尚不清楚兩國的EJ200和M88的改進型發動機是否能滿足FCAS的功率增長需求。

最近在一份向英國國防委員會提交的文件中，英國國防部寫道：“UCAS近期不會替代皇家空軍任何一型主戰飛機，但是在遠期，作戰時將把有人機和UCAS混合使用。”

在一份名為《遠程控制：遠程操控航空系統——英國的現在和未來》的文件中，英國國防部又表示道：“鑒於戰斗任務的特點，需要有技術的操作者和駕駛員，以保証遠程控制戰斗任務可以適當地、均衡地、合法地進行。”

對於英國來說，這樣的能力將從皇家空軍目前在阿富汗操作死神和清道夫無人機上得到繼承，英國國防部表示他們將在2018年起得到“深入和持久的武裝ISR能力”。

關於英法兩國的FCAS項目，其正在雙方工業界的合作伙伴BAE和達索公司領導下進行。羅羅的Banks表示，兩家單位正在一項已經進行的驗証項目准備階段中討論將要進行的合作，但是兩國各自的雷神和神經元無人機卻互不透明。

Banks說：“我們深知保密的等級。”同樣地，羅羅公司正在進行的美國ADVENT未來發動機技術計劃保護措施也很嚴格。

項目投資潛在的FCAS研究正在持續進行，英國希望考慮一個更具實質性的項目投資，以作為其2015年國防戰略審查決議的一部分。Bollom為此表示：“過去幾年這一直很難，但是雷神目前正在產生很多知識產權，通過在未來10年或更遠的時間內研制UCAS將使我們的想法具體化。”

在他們等待決定的時候，雷神項目的合作伙伴相信他們有能力生產這樣尖端的系統。

Banks表示：“如果UCAS在未來能從現在的驗証機變成具有實戰能力的飛行器，那麼這個項目將是至關重要的，其顯著提高了我們的能力。”

羅羅公司取得的重大進步包括工具作業和“機械及氣動知識”。公司的努力同時也創造了“大量的專利”。

Banks說：“這是研發活動的第一部分，它將持續保持活力。”關於已經完成的部分，他說：“這是一個具有開拓意義的驗証項目，我們回頭看，可以認為其是非常成功的。”（袁成）