日本外交學者雜志網站6月24日文章稱,最近在中國互聯網論壇上傳播的航母模型圖片似乎向外界揭示了中國首艘國產航母的模樣。這些航母模型圖片很明顯是在6月6日至8日的廣東船舶展開會中拍攝的——在同一個展覽會中,中國還展出了新型“清”級潛艇的模型——彰顯了中國海軍的抱負。文章指出,航母模型舷號為“18”,鑒於遼寧艦的舷號為“16”,所以中國有可能還在建造一艘航母——不同於舷號“18”的假想核動力航母,可能是遼寧艦的復制品。這暗示中國計劃至少建造兩個級別的航母,一個級別以“庫茲涅佐夫海軍上將”級航母設計為基礎,另外一個級別是加裝飛機彈射器的新航母設計。
目前中國隻擁有一艘航母,即蘇聯設計的“庫茲涅佐夫海軍上將”級“遼寧”號航母,原名“瓦良格”號。這艘航母是中國從烏克蘭採購的,當時中國聲稱要把它改裝成航母酒店(就像前蘇聯的“基輔”號航母與“明克斯”號航母)。最初遼寧艦並未完工,沒有加裝推進裝置。中國用拖船把這艘航母從黑海途經直布羅陀海峽和好望角拖運到中國。從2005年開始,中國開始翻新續建遼寧艦,並於2011年8月開始進行海試。與像美國海軍“尼米茲”級航母這樣的“超級航母”不同,遼寧艦並未配備航母艦載機所用蒸汽彈射裝置,而是利用滑躍式甲板起飛殲-15等艦載機。盡管遼寧艦於2012年9月列裝,但這艘航母並沒有做好戰斗准備,主要用於訓練海軍與艦載航空兵。
在廣東船舶展開會中展出的航母模型,描述了一艘龐大的航母,能夠搭載大量艦載機,配備四個彈射器發射系統。值得注意的是,除了戰斗機和直升機之外,模型航母的甲板上還有預警機,可為航母及其護航艦艇提供態勢感知能力,擴大航母編隊防空半徑。遼寧艦缺乏飛機彈射系統,無法起降重型飛機。據猜測,這艘新國產航母將會是核動力,但目前這只是猜測而已。有趣的是,模型航母的舷號為“18”,遼寧艦的舷號為“16”,似乎說明中國還在建造一艘航母——不同於舷號“18”的假想核動力航母,可能是遼寧艦的復制品。這暗示中國計劃至少建造兩個級別的航母,一個級別以“庫茲涅佐夫海軍上將”級航母設計為基礎,另外一個級別是加裝飛機彈射器的新航母設計。新航母設計是否建造、何時建造的問題,還不得而知。
在有關中國海軍未來的討論與猜測中,中國的航母抱負佔據了很大一部分。自2011年以來,中國官員就宣稱中國有意建造國產航母。2013年4月,解放軍海軍官員告訴外國國防武官稱,中國下一艘航母會造得更大,可以搭載更多的飛機,戰斗力會更強。此次展出的航母模型很明顯就驗証了這種說法。
2014年初,中國媒體稱,遼寧省大連造船廠正在建造中國第二艘航母,預計工期6年,並稱中國未來最終將擁有4艘航母,暗示除遼寧艦外,中國還將建造三艘航母。另外,中國軍事雜志最近發表的一篇文章稱,中國首艘自建航母將在2017年底前建成,另外兩艘將在2019年底建成。文章聲稱,這些航母將是遼寧艦設計的擴大衍生版,滑躍與彈射器發射系統兼而有之。值得注意的是,這篇文章中描述稱未來航母將使用電磁彈射器,類似於美國新型”福特“級航母,而不是更常見且技術已發展成熟的蒸汽動力彈射器。這些說法與此次展出的航母模型的設計特點存在沖突。
雖然航母模型隻體現了彈射器發射系統,並沒有滑躍式甲板。然而,西方分析家也對這種計劃進行了審查,發現中國航母的建造時間表極具野心。無論到下一個十年開始時中國開建了多少航母,2014年版五角大樓中國軍力年度報告都認為,“中國首艘國產航母有可能會在下個十年初某個時期入列。”請注意,報告認為中國首艘國產航母“有可能會”在“下個十年初某個時期入列”,而不是建造。鑒於中國首艘“旅洋”III / 052D級驅逐艦在下水后過了兩年時間才列裝,所以像配備新系統的新航母這種大型艦艇,僅僅列裝就要耗費許多年時間,更不說做好戰斗准備了。五角大樓的報告並沒有指出“首艘國產航母”是否以“庫茲涅佐夫海軍上將”級航母設計為基礎——即是否是遼寧艦的復制品——還是像在展覽會上展出的全新航母設計。
文章最后稱,可能在廣東船舶展開會中展出的航母模型,只是一種可能的航母設計,而非中國正在建造的航母。然而,它也能夠充當中國海軍抱負(如果不是中國航母計劃的實際計劃)的指示器。航母模型的建造或展出並非沒有目的,雖然很有可能會是出於宣傳目的,但分析人士認為應該認真對待這種模型設計,因為它們往往是一種預兆。時間會告訴人們未來解放軍海軍是什麼樣的,但這種新航母設計的模型可能會是中國航母發展軌跡的指示器。 (知遠)