解讀X-37B：可衍生通用武器平台爭奪太空控制權

　　今年10月17日，在繞地軌道上飛行長達22個月后，由美國佛羅裡達州卡納維拉爾角空軍基地起飛后進入軌道的X-37B順利返航，並在加利福尼亞州范登堡空軍基地成功著陸。這是迄今為止X-37B執行太空機密任務時間最長的一次。美國軍方始終未透露任何關於此次行動的消息，使X-37B這個隱秘的“太空殺手”愈發顯得神秘莫測。

　　名目繁多的“頭銜”

　　X-37B起初定位為無人太空飛機。從外形上看，它的個頭大約是航天飛機的1/4，重量約為5噸，是個典型的迷你版航天飛機。但人們卻給了這種新型航天器多個頭銜。

　　一是無人太空戰機。目前，各國軍事專家普遍認為，X-37B未來能夠執行各類空天作戰任務，包括太空偵察、攻擊或抓捕敵國衛星、變軌及躲避反衛星武器等作戰行動。正是這些重要的軍事應用價值，人們將其定位為無人太空戰機。

　　X-37B航天飛機之所以採用無人化設計，大致有三方面因素：首先是未來作戰的無人化，這是美軍大力增強作戰能力的重頭戲。從本世紀開始，美軍陸續推出了無人戰場裝備，如最早的無人駕駛車，到后來各類小型偵察運輸戰車，再到目前風生水起的無人機。通過無人化作戰，不僅能夠節省大量人力物力，更重要的是能夠突破人體極限，進入各種人類難以承受的作戰環境及狀態，從而發揮出傳統人工模式難以達成的作戰效果。

　　其次是有人航天飛機造價高、風險大、周期長。一架X-37B的造價不到航天飛機的1/4，同時在相對成熟的火箭運載發射技術支持下，其成功率較大。最重要的一點是，X-37B可重復使用，這對於航天飛機每次至少5億美元的發射成本來說，研制運用這一更加廉價的飛行運載器顯然是必然趨勢。

　　最后，從無人飛機的優勢角度看，X-37B將會發揮出與傳統航天飛機相比更大的作用。無人機具有超隱身、長航時、超高速等一些現代戰機無法媲美的優點，而X-37B目前已經基本具備了這些優點，這次將近兩年的巡航時間，就足以表明X-37的超長“待機”能力，再加上最高達25馬赫的速度，更可令傳統雷達成為“睜眼瞎子”。

　　二是先進技術驗証機。為了達到以技術驗証的名義掩蓋不可告人軍事用途的目的，波音公司在X-37B身上集成了人類宇航和制造業的最先進技術，使其成為人類空間技術的集大成者。最典型的就是運用了超燃沖壓發動機。這種發動機，簡單地說就是在吸氣發動機中，使用超音速的氣流在極短時間內完成壓縮、燃燒和吸排氣任務，從而實現可重復使用。這一技術代表了目前四沖程發動機的最高水平。此外，X-37B還綜合運用了耐高溫復合材料技術、超音速燃燒技術、微秒級噴油點火技術等大量高精尖技術。

　　三是軌道飛行測試器。X-37B是X-37系列中的一種成熟型號。X-37是美國航天局(NASA)於1999年開始與波音公司聯手研發的，主要目的是為了取代航天飛機。2004年，NASA退出該項目，將它移交給軍方。X-37項目共研制了3個型號試驗飛行器。其中X-37A主要是試驗型，X-37C是未來用於載人的型號，X-37B則是專門應美國空軍的要求而發展的型號。空軍負責X-37B項目后，輕描淡寫地將其描述為用於“可重復使用的無人太空測試飛行平台”，即軌道飛行測試器，似乎真的是進行科學試驗，以測試重復使用太空飛行器技術。

　　迄今為止，X-37B共進行過3次成功的試飛。2010年4月至12月，首架X-37B成功完成為期224天的在軌飛行試驗﹔2011年3月至2012年6月，第二架X-37B完成了為期469天的在軌飛行試驗﹔第三次試飛是2012年12月11日到2014年10月17日，共674天，第三次試飛的X-37B與第一次試飛時的X-37B是同一架飛行器。

　　身手不凡的“武藝”

　　作為一種可衍生出多種作戰能力的通用武器平台，X-37B的設計功能和戰技性能可謂名不虛傳，它很可能成為美軍未來爭奪太空控制權的主戰裝備。

　　一是能夠實施空天偵察、監控。X-37B的飛行軌道符合成像偵察載荷的特征，運行規律與成像偵察衛星的運行規律極其接近。與傳統偵察衛星相比，X-37B的機動偵察性能更強。不僅能按既定的設計偵察相關區域，而且能夠根據需要改變飛行軌跡，靈活機動至傳統偵察衛星的覆蓋盲區，從而增大偵察和監視的面積。還可有針對性地飛臨目標上空，實現對敏感地區的及時、重點偵察和監視。這種靈活的變軌機動能力，將使敵方很難發現其軌跡行蹤，從而達到隱蔽生存的目的。同時，還能夠有效躲避各類反衛星導彈或武器的攻擊，從而顯著增大了自我防衛能力，提高了自身的安全性。

　　二是具有戰場綜合信息節點功能。X-37B不僅可充當變軌型偵察衛星的角色，其自帶的各種電子設備還能夠完成大量信息處理功能，如飛行導航、通信指令傳輸、太空衛星監視和網絡聯結等。因此，它不僅僅是一隻空天偵察之“眼”，而且是一個空間信息樞紐，可充當“太空預警機”的指揮角色。利用這一功能，X-37B能與地面和空中其他裝備互聯互通，成為未來作戰體系中極其重要的“神經中樞”。