據英國廣播公司網站10月22日報道，美軍21日派出“迪凱特”號導彈驅逐艦到南海巡航，宣示“航行自由”。中國國防部對此表示堅決反對並向美方提出嚴正交涉。

這是自去年10月以來美國軍艦第四次在南海有爭議海域執行類似的巡航任務。在此前三次南海“航行自由”行動中，美國軍艦均駛入中國擁有主權的島嶼的12海裡范圍內。這些舉動極大地激怒了中國，北京指責美國制造事端。

據路透社10月21日報道，美國官員表示，一艘美國軍艦21日航行到南海西沙群島島嶼附近。華盛頓認為北京限制這片戰略水域的航行自由，這是華盛頓為應對這種情況所做的最新嘗試。

報道認為，美國最新的巡航活動預計將激怒北京，並可能使南海的緊張局勢進一步升級。美國批評北京在海上建設軍事設施，擔心這些設施可以用來限制自由。

此次“航行自由”行動恰好是在搖擺不定的菲律賓總統於訪華期間宣布與華盛頓“分手”並重新與北京結盟之后進行的。菲律賓一直是美國的重要盟友，也是北京在南海的領土對手。

報道稱，杜特爾特20日的聲明是一個重大轉折。但在華盛頓，一名熟悉情況的人士說，海軍的最新行動並沒有選擇本周杜特爾特訪華的時機，巡航的計劃籌劃了很長時間。

另據美國媒體10月22日報道，與此同時，美國在亞太地區的軍事同盟似乎出現了一些利好消息。美國跟東北亞的韓國和日本保持著堅實的同盟關系。本周出現的新發展是，韓國和日本都在南海問題上助了美國一臂之力。

報道稱，19日，美韓外長和防長在美國國務院舉行“2+2”會談。會后兩國發表聯合聲明稱，雙方官員強調所有國家都有權依照國際法在南海飛越、航行和行動，並突出了確保那裡的航行和飛越自由的重要性。20日，兩國防長在五角大樓會談，同意加強兩國海軍合作，以應對海上威脅。

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