SpaceX“星链”卫星群进入太空时的画面。（图片来源：环球网）

据外媒报道，美国太空探索公司（SpaceX）近日与美国军方达成协议，使用SpaceX的“星链”卫星群为美国陆军进行通信测试。报道称，SpaceX已经同意美国陆军对该公司的“星链”低轨宽带星座进行通信测试，该星座未来将由数千乃至上万颗卫星组成，此次测试是为了将其整合到美军现有的系统之中。作为SpaceX构建的全球通信系统，该“星链”系统对美军战力提升有多大，其背后有何战略考量？

SpaceX构建“星链”系统，雄心勃勃

“星链”计划是美国SpaceX公司首席执行官马斯克于2015年1月宣布的一个项目。该项目拟于在太空搭建一个由1.2万颗卫星组成的网络, 形成一个低成本、高覆盖的天基全球通讯系统。不仅可对商业通信提供便利，也可向军方和科研机构售卖卫星服务，根据计划有大约7500颗卫星运行在340公里的轨道上；大约1600颗卫星运行在550公里的轨道上；大约2800颗卫星运行在1150公里的轨道上。最终将使所有卫星连成一个“星座”，目标是为整个地球全天候提供高速低成本卫星互联网。预计“星链”网络需要10多年才能构建完成，耗资大约100亿美元。

自从2015年“星链”计划启动，经过前期的准备，在2018年2月份，两颗原型测试卫星进入太空，为全球组网迈出第一步；2019年5月24日，凭借SpaceX公司设计的“猎鹰”9将第一批60颗卫星发射升空，这批卫星将部署到550公里的轨道上，用于进一步验证“星链”计划；2019年11月11日，SpaceX公司再次利用“猎鹰”9火箭将第二批60颗“星链”卫星送入轨道，使“星链”星座计划的工程化应用大大向前迈进一步。

随着时间的推移，直到2020年4月22日，虽受到疫情的影响，但仍然阻挡不了SpaceX前进的步伐，SpaceX利用“猎鹰”9号火箭再次将60颗“星链”计划卫星送入太空，这也是该公司发射的第七批“星链”计划卫星。此时SpaceX已将422颗卫星送入太空，据计算，该发射的卫星数量理论上可对地球进行最小程度的宽带覆盖。

SpaceX不仅在构建“星链”系统有着巨大的实力，在其他方面也是鹤立鸡群，SpaceX拥有世界唯一可回收复用火箭（猎鹰9号）、世界唯一可回收复用货运飞船（龙）、世界唯一可回收复用载人飞船（龙-2）、世界现役最强火箭（猎鹰重型）、还有测试中的大猎鹰重型火箭和火星探测飞船（大猎鹰火箭和星舰）；这样的能力不仅美国其他的航空公司难以匹敌，许多国家都望尘莫及。同时从整体来看，SpaceX具有其他公司都没有的优势，那就是用自己的火箭发射自己的卫星，无论从成本角度，还是从可控角度看，都是其他公司难以望其项背的。未来SpaceX凭借自身的优势，将极大挤压传统航天势力。

卫星星座系统建设意义巨大，受到各国的青睐

最近几年“卫星星座”非常热门，也是各个卫星公司正在发展的方向。总部位于英国的“OneWeb”卫星公司是SpaceX非常强劲的竞争对手。这家公司几乎与SpaceX同时提出了相似的卫星部署蓝图。2019年2月28日，OneWeb已利用俄罗斯的联盟火箭把6颗卫星送入轨道，计划部署卫星的数量为650颗。

2015年，三星公司也提出过一项由4600颗卫星组成的卫星星座通信网络计划。同年，加拿大公司（Telesat）提出过一个规模较小的，由117颗卫星组成的卫星通信网络，希望2021年投入使用。

2019年4月，亚马逊宣布了所谓的“柯伊伯工程”（Project Kuiper），希望在接下来的十年内部署3236颗通信卫星。

NASA前局长迈克尔·格里芬(Michael Griffin)在纪念NASA成立50周年发表演讲时说：“NASA打开了新的前沿和创造了新的机遇，因为这是一个创新的关键动力。我们不只是创造新的就业机会，我们也创建全新的市场和先前并不存在的经济增长可能性。这就是新兴的‘太空经济’。”事实上，“太空经济” 一方面可提供各种太空活动及其创造的产品和服务等，如卫星通信和电视、卫星导航定位、卫星气象监测、卫星遥感等。另一方面也包括运载火箭的制造及发射，以及火箭、卫星与地面设备的制造等。

据美国卫星产业协会（SIA）发布的2019年卫星产业状况报告，2018年全球航天经济规模已达3600亿美元(2017年为3480亿美元)。其中卫星产业总收入为2774亿美元。其中全球的航天收入中来自商业航天的部分的贡献已占到77%。说明太空经济现在已经发展到相当水平，各国加大对卫星星座的发展一定程度上可以可促进本国经济的发展。

应用军事，美军通信能力将迎来新飞跃

在2019年10月16日，SpaceX已获FCC批准，在12000颗的基础之上再部署多达30000颗“星链”卫星，这时“星链”计划更新到了令人咋舌的4.2万颗卫星。“星链”星座建成后，将为全球提供全覆盖、高带宽、低延迟的互联网接入服务，不仅可以用于民生领域，同时具有一定军事应用潜力，美国空军和陆军已经在积极探索其应用。

美空军2019年已经向SpaceX公司投资2800万美元，专门研究“星链”星座为机载平台提供通信服务，美空军已在C-12J情报飞机平台上安装天线，以验证与“星链”星座的互联，通信速度已经达到610兆比特/秒。随后，美空军还将在AC-130空中炮艇飞机与KC-130加油机上安装类似卫星终端，测试机载卫星通信能力。此次SpaceX同意陆军美国陆军对该公司的“星链”低轨宽带星座进行通信测试，可能将美军现有的的通讯系统与“星链”进行融合使用，

美陆军也在积极拓展近地轨道商业卫星通信能力。美陆军网络能力优先小组项目副经理称，“目前陆军依赖高轨的卫星通信能力，需要近地轨道和中轨道商业通信能力作为补充，如“星链”计划。”同时美军希望在2023年开发出可链接到商业LEO和MEO卫星的终端。

不仅是“星链”星座，SpaceX公司还希望将其下一代“超重-星船”星际运输系统提供给军方使用。SpaceX公司称，尽管陆军不会发射较大型号载荷，但是“超重-星船”150吨的轨道运输能力可在几分钟内实现全球的快速点对点运输。 （丁鑫鑫、姜楠、章子星、马恩泽）

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