談到戰后大型預警機、加油機、電子戰機的發展史,C-135/波音707這對年齡超過半個世紀“雙生子”是繞不開的龐大家族。在專家看來,它們是中國發展軍用特種大飛機的榜樣。
1954年,波音公司研制的367-80四發噴氣大飛機首飛。在此試驗機基礎上,為美國空軍研制出C-135軍用運輸機,衍生出KC-135和RC-315。經美國空軍同意,在C-135基礎上波音研發出民用型的波音707,於1958年底投入航線使用。
航空專家李振宇認為,C-135?707平台是窄機體遠程飛機的經典,美國空軍幾乎所有特種平台的任務系統,都可以綜合到這個平台內,至今還沒發現平台難以滿足需求。
“客機的結構壽命設計非常長,但因為市場對舒適性、經濟性的需求增長很快,大批707在剩余壽命很長時就退役了。美國空軍發展E-3預警機時,並沒有選擇當時最新的波音767,而是用客機退役封存的舊707改裝。”
“當1990年代日本引進E-767時,很多人著眼於767比707載荷和內部空間大很多,但事實是,707平台就能容納的系統(總重30噸)裝到767平台上后,很多空間和載荷被浪費了,而雙發的E-767的可靠性卻不如更小、更便宜的四發707。”李振宇分析道:“四發的707如果遇到單台發動機失效,還可繼續執行任務,而E-767單發失效后就隻能返航。”
在展望預警機和加油機時,不少軍迷嫌80噸級的C919太小,而是寄希望於中俄在伊爾-96基礎上聯合發展的寬體客機(總重200多噸),認為其預警機可以裝比功率更大的雷達,加油機也可以裝更多的燃油。
對此,李振宇潑了一盆“冷水”:“特種軍機不用貪大求全,油料或電子設備都是密度很大的東西,體積不大,但比較重,不需要過於寬大的機體。平台太大,性價比反而不高。”他解釋說,“越大的飛機對場地和維護要求越高,很多前線機場根本起降不了,戰術適應性下降。這就是美國空軍選擇767而非A330作為下一代加油機平台的重要原因。”
“中國加油機即使給大肚量的殲-16(內油9噸多)加油,攜載50~60噸油量基本夠用,帶上百噸油上天有什麼價值?美空軍從未提出過拿747當加油機,盡管這對他們不是啥難事。”在李振宇看來,選擇數量更多的中型平台而不是少量大型平台,戰術上的價值更大。(本報記者 屠晨昕)