實際上，桑植作為故鄉給予我父親的，比這還要多。1927年深秋，南昌起義軍在南下途中失敗后，父親跟著周恩來從香港輾轉到黨中央所在地上海。周恩來對我父親說，賀胡子，把你的部隊打光了，革命正處於低潮，先送你去蘇聯伏龍芝軍事學院學幾年軍事吧。我父親說不去，我賀龍是大老粗，不認識外國的洋碼字，還是讓我回湘西拉隊伍吧。就這樣，1928年2月初，我父親和他的入黨介紹人周逸群一起，經洪湖回到故鄉桑植的鄰縣石首桃花山地區，舉行“年關暴動”，之后以這支農民武裝為基礎，逐漸創建了紅二軍團。1934年8月，中央革命根據地面對國民黨更大規模並更殘酷的第五次軍事大“圍剿”，這之前中革軍委決定由蕭克任軍團長的紅六軍團先行出發。當時的出發點，便是與我父親在湘西創建的紅二軍團會合，為中央紅軍創建新的革命根據地。紅二、六軍團在貴州印江縣木黃鎮會師后，當即插入湘西，舉行了長達一年的“湘西攻勢”，先后在大庸（現張家界）和永順塔臥建立湘鄂川黔邊革命根據地，為被迫長征的中央紅軍拖住了40多個團的國民黨部隊。當中央紅軍以慘重代價越過湘江，深入貴州境內，參與堵截中央紅軍的湘軍主力回師湘西，集中對付紅二、六軍團。這時，連身為紅二、六軍團總指揮的我父親也沒有料到，部隊左沖右突，打來打去，最后打回到了他的故鄉桑植。用父親的話說，是桑植用它顛連起伏的山巒掩藏了他這支部隊，用濃郁的情誼和貧瘠的食糧喂養了他這支部隊。也就是在桑植，紅二、六軍團利用它特殊的地形地貌，把對湘軍取攻勢、對鄂軍取守勢，顛倒過來，轉變為對湘軍取守勢、對鄂軍取攻勢，把戰線推進到湖北宣恩和恩施一帶。這之后，換手如換刀，紅軍連續取得了忠堡和板栗園大捷，活捉了國民黨軍縱隊司令、第41師中將師長張振漢，把滿腹經綸、著有多部軍事和地理學術著作的另一個師長謝彬斬於馬下。我就在這時的捷報聲中出生，父親與剛成為我姨夫的紅二、六軍團副總指揮蕭克，紅六軍團政委王震，額手稱慶，給我取名為賀捷生。我的出生地，理所當然也在紅二、六軍團的大本營桑植，那個地方叫南岔村馮家灣。后來發生的事情，中國當代革命史是這樣記載的：1935年11月19日，紅軍的三大主力之一，八個月后改編為紅二方面軍的紅二、六軍團，從桑植劉家坪開始長征。而這時，我剛剛出生18天。

　　“黑夜茫茫風雨狂，跟隨常兄赴疆場。流血身死何所懼，刀劍叢中斬豺狼。”如果你在某本烈士詩抄中讀過這首詩，那我要告訴你，寫下這首詩的，就是桑植的一位大名鼎鼎的革命烈士，我的堂叔賀錦齋。詩裡的那位“常兄”，便是我父親賀龍。許多人不知道，我父親最早的名字叫賀文常，那個年代桑植的老百姓對他都親切地直呼其名，就像老輩人讀完三國，說起桃園三結義，都直呼劉玄德、張翼德、關雲長。桑植那些不要命地跟著我父親打天下的人，都以“跟隨常兄赴疆場”為榮。這就是最讓我父親感到欣慰也最讓他感到愧疚的桑植。我說桑植是父親的桑植，就因為生活在桑植的28個民族，桑植的山川河流，稻米和苞谷，既給了父親尋常人少有的血性和驃勇，也給了他馳騁疆場的一片天地，更交給了他無數的好兒女，無數的親骨肉。

　　2008年，我大女兒賀來毅做了一件讓桑植的父老鄉親交口稱贊的事：回桑植翻山越嶺，走家串戶，尋訪革命烈士蹤跡，自己動手摘抄、整理並自費出版了一部跟隨我父親打江山但最終獻出了生命的革命烈士名錄。成書之日，望著這本厚厚的名錄，我們都嚇了一跳：從大革命到全國解放，光是我們賀氏家族有名有姓為國捐軀的烈士，就有幾百人﹔如果算上遠近親戚，有好幾千人。再算上全縣28個民族的殉道者，數以萬計！都是同一個故鄉，同一個籍貫，同一個桑植。翻開這本烈士名錄，我相信，沒有一個人的眼裡不涌滿淚水﹔捧著這本名錄，沒有一個人的手不顫抖。都知道，我父親用兩把菜刀鬧革命那年，如秋風掃落葉，迅速在家鄉洪家關成立了一支討袁民軍，從桑植帶走一批人。這批人經過北伐戰爭的考驗和洗禮，以師、團、營、連軍官的身份參加南昌起義，有多少把血洒在了南昌城頭！南昌起義失敗后，我父親赤手空拳回湘西舉行“年關暴動”，又從桑植帶走一批人。這批人漸漸成為紅二軍團的指揮員和戰斗骨干，為創建湘鄂川黔革命根據地，在面對國民黨軍從40個到80個團的重重“圍剿”中，又有多少在刀劍叢中“流血身死”？后來，那是1935年，在父親的紅二軍團與蕭克的紅六軍團會師后，從桑植劉家坪緊追一年前踏上征途的中央紅軍，開始長征，再從桑植帶走一批人。這批人在二萬五千裡的長途跋涉中，斬關奪隘，忍飢挨餓，有多少倒在了皚皚雪山、茫茫草地？也就是說，從1916年的芭茅溪起義，到1935年長征，在短短20年中，我父親從桑植帶走一批批青壯年。但戰爭如秋風，一個縣的人，即使像山上的茅草，那也經不起這樣砍伐啊！

　　我說兩個例子。先說早年寫下《跟著常兄赴疆場》的我堂叔賀錦齋，原名賀文秀。他的父親與我父親的父親，也就是我爺爺，一奶同胞，一個在故鄉洪家關做裁縫，一個做教師，家裡都窮。在那個“黑夜茫茫風雨狂”的年代，父親窮，兒子自然也窮，因此我父親在1916年揭竿而起，踏上了死不回頭的革命道路。比我父親多讀了幾年書的賀錦齋，景仰堂兄敢作敢為，1919年毅然決然加入了我父親的隊伍。他開始給我父親當衛士，逐漸升為營長、團長，和我父親在戰爭中堂兄堂弟，肝膽相照﹔到南昌起義時，已升任國民革命軍第二十軍第一師師長，成了我父親的左膀右臂。在起義戰斗中，根據我父親下達的命令，他率領有眾多桑植子弟任各級軍官的第一師，向敵第五路軍總指揮部發起進攻。用一個師對付一路軍，那真是“打仗親兄弟，上陣父子兵”啊！他們打得最艱難，最頑強，也最殘酷。晝夜激戰四小時，終於殲敵一部，迫使余部投降。起義軍南下潮汕途中，第一師又參加了瑞金和會昌戰斗，同樣戰績輝煌。南昌起義軍被打散后，為了找黨，他追隨我父親也到了上海。父親說秀弟，黨我找到了，你先回湘西去，把部隊打散后回到老家的官兵收攏起來，我隨后就到。年關臨近時，我父親和周逸群回到荊江地區，監利與賀錦齋在短短幾個月裡組織的游擊隊會合了。十幾天后發生的“年關暴動”，之所以震動三湘，就因為有他這支部隊密切配合。1928年上半年，我父親收編地方武裝3000多人，正式成立湘鄂邊工農革命軍，即后來的紅四軍，自己任軍長，第一師師長的重任再次落在賀錦齋肩上。8月下旬，父親率部抵達石門，頻頻掃蕩團防武裝和稅務機關，所向披靡，聲勢越來越大。9月初，由於出了叛徒，紅四軍遭到敵十四軍教導旅李雲杰部和多股團防武裝合圍，軍參謀長黃鰲壯烈犧牲。9月8日夜晚，敵收縮包圍圈至石門泥沙鎮。為掩護我父親率主力部隊突圍，賀錦齋親率警衛營和手槍連撕開包圍圈，打退敵人潮水般的一次次進攻，直至中彈犧牲。

　　賀錦齋戰死疆場，父親深為悲痛，幾十年都為他感到惋惜。想想吧，一個南昌起義主力部隊叱咤風雲的師長，如果他能活下來，活到革命勝利的那一天，他該在我們這支軍隊的什麼位置上？要知道，共和國十大元帥，有包括我父親在內的7位元帥，都是直接或間接從南昌起義的部隊中走來的。其中的林彪，當時只是一個連長。

　　再說王炳南。當前，在桑植，他是個家喻戶曉的人物。比我父親還大4歲的王炳南，白族，出生在桑植袁家坪，1919年與賀錦齋同年加入我父親的隊伍。在這之前，他的過人之處，是給牲畜治病，手到病除，出神入化。桑植和周圍幾個縣的老百姓崇拜他到了什麼程度？到了把他的名字寫在紅紙上，貼在豬圈和牛圈的門楣上，用來辟邪。1975年我重走長征路，到湖北恩施一帶尋找紅軍的蹤跡，看到一些偏僻農家依然在豬圈裡貼著“王炳南在此”的紅字條，每逢初一、十五都給他燒香，求他保佑六畜興旺。按說像他這樣一個民間知識分子，憑著一身醫術，無論在什麼年代都衣食無憂，但他也跟著我父親走了。因為他和我父親一樣高大威猛，又性情豁達、辦事嚴謹，不久即當連長。南昌起義的時候，他代理團長，率部堅守牛行車站，堵截北援之敵，立下了頭功。最后在我父親的部隊任獨立師師長和主力師參謀長。但夏曦來到湘鄂西后，大抓改組派，搞肅反擴大化。因他仗義執言，拒不誣陷自己的同志，1933年5月被非法逮捕，6月被錯殺於鶴峰縣麻水板栗樹坪，年僅41歲。

　　賀錦齋和王炳南，都是桑植兒女精英中的精英，他們沖鋒陷陣，英勇善戰，終成我父親的愛將。當他們戰死沙場后，山河同悲，青史留名。但一支軍隊主要是由士兵組成的，這便決定了更多的人默默無聞。在桑植，那麼多人跟著我父親走，經歷了那麼頻繁、那麼慘烈的戰斗，大部分人倒下了。這些人有的在烈士名錄上留下了自己的名字，有的連名字也沒有，成了石沉大海的人。尤其1935年7月在甘孜改編為紅二方面軍的紅二、六軍團，為掩護中央紅軍，晚一年從桑植劉家坪長征，過草地的時候，連草都被前面的部隊吃光了，餓死或因無力求生而陷進沼澤地裡的人，誰記得他們？解放后軍隊評銜授勛，江西興國、湖北紅安等成了著名的將軍縣，桑植原本最有理由成為將軍縣，但除了我父親被授予共和國元帥，被授予將軍銜的，竟鳳毛麟角、寥若晨星。到這時，故鄉的人才驚愕地發現，桑植被我父親帶走那麼多人，但被他帶到共和國燦爛星空下的，屈指可數。換句話說，跟隨父親打天下的桑植兒女，絕大多數死在了革命的路途上。

　　解放后父親從未回過桑植，是否因為無法面對那麼多失去親人的父老鄉親？我想，肯定有此因素。記得上世紀五十年代初，共和國剛剛誕生，從故鄉寄來的尋找親人的信件，就像雪片那般飄落在父親的書桌上，而父親每當讀這些信，都會眼睛濕潤，嘆聲連連。那時已經解放了，安寧了，陽光普照，道路和郵路暢通無阻，但任何一個參加革命戰爭而需要尋找的人，恐怕都不在人世了。

　　我查閱《辭海》，桑植和桑梓，因讀音相近，兩個詞幾乎並肩排在一起。詞條說，桑梓即故鄉，但比故鄉的說法更古老，舊時指父母在屋前屋后栽下桑樹和梓樹，盼望兒女們思念故鄉並早日歸來。我想，父親是知道桑梓這個詞的，他也決不會忘記他那漫山遍野長滿桑樹的故鄉——這個叫它桑植或桑梓都一樣重的故鄉！

　　長征后再沒有回去過，讓父親幾十年念念不忘的桑植啊……

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