1934年10月，中共中央、中革軍委率中央紅軍開始長征。陳樹湘時任紅五軍團第三十四師師長。

陳樹湘是湖南省長沙市小吳門外一個菜農的兒子。1921年，與毛澤東和楊開慧結識后，受到了馬克思主義的啟蒙教育。1926年，加入了中國共產黨。1927年參加秋收起義、三灣改編，跟隨毛澤東上了井岡山。參加了創建井岡山革命根據地和中央蘇區的斗爭。

長征初期，中央紅軍雖然連續突破了國民黨軍的三道封鎖線，卻暴露了大轉移的戰略意圖。蔣介石調集40萬大軍，在湖南、廣西交界處的湘江沿岸，精心設置了第四道封鎖線，企圖利用湘江天險，殲滅紅軍於湘江東岸。

陳樹湘（畫像 沈堯伊作）

1934年11月25日，中央革命軍事委員會下達了《關於向全州、興安西北之黃山地域進軍，強渡湘江的作戰命令》，對搶渡湘江作了具體部署。紅三十四師師長陳樹湘代表全師指戰員接受了紅五軍團軍團長董振堂和參謀長劉伯承下達的作戰任務：堅決阻止尾追之敵，掩護紅八軍團通過蘇江、泡江，爾后為全軍后衛﹔萬一被敵截斷，返回湘南發展游擊戰爭。

紅三十四師是一支敢拼善打、屢建戰功的部隊。從興國長征出發以來，出色地完成了全軍總后衛的艱巨任務。接受擔任突破湘江之戰總后衛任務之后，陳樹湘率領全師以急行軍速度趕往湘江，與尾追之敵頻頻接火，且戰且走。為了確保黨中央和中央軍委及中央紅軍主力搶渡湘江成功，11月27日，陳樹湘在廣西灌陽的水車至文市一線布置兵力，阻擊追擊之敵。此時，紅軍疲憊地擁擠在羊腸小道上，而敵人卻坐著汽車，奔馳在寬闊的大道上。28日，尾追紅軍的國民黨中央軍周渾元部從北面竄了上來、李雲杰部從東面壓了過來，桂軍夏威部從南面推了過來。紅三十四師三面受敵，漫山遍野裝備精良的國民黨軍如同散了窩的螞蟻，窮凶極惡地扑向紅軍。

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