甲午海戰致遠艦沉沒前機關炮仍在射擊

1886年，中國向英國阿姆斯特朗船廠訂造了兩艘造型優美的穹甲巡洋艦，即后來的北洋水師致遠艦和靖遠艦。致遠艦在1887年加入北洋水師，管帶鄧世昌。大東溝海戰中，北洋水師旗艦定遠艦中彈起火，致遠艦為掩護旗艦沖出陣前與日艦拼死奮戰，重傷后在鄧世昌率領下撞向最凶猛的日艦“吉野”號，終因中彈太多功敗垂成。在戰場外圍觀戰的西方軍人記述，致遠艦桅盤中的機關炮直到軍艦沉沒前仍在射擊。從此，致遠艦和鄧世昌成為中國海軍英勇奮戰的圖騰。致遠艦戰沉后，其桅杆在低潮時仍露出水面，日軍撈取桅盤中的機關炮，並對該艦上層建筑進行拆卸，但艦體並未被打撈，仍長眠在戰場上。

靖遠艦是致遠艦的同型姊妹艦，1887年加入北洋水師。靖遠艦參加了大東溝海戰，中彈百余發后仍堅持戰斗，並在海戰最后階段升旗代理旗艦指揮戰斗。威海衛海戰中，在定遠艦沉沒后，丁汝昌以靖遠艦為旗艦繼續與日軍作戰。1895年2月9日，靖遠艦被日軍佔領的鹿角嘴炮台發射的兩發巨彈擊中后擱淺，為免資敵，由廣丙艦發射魚雷擊沉。靖遠艦管帶葉祖圭為英國格林威治海軍學院畢業生，甲午戰敗后主持重建中國海軍的工作，1905年於南北洋海軍總統(即總司令)任上因病殉職。

裝甲巡洋艦平遠艦是北洋水師“八大遠”中唯一的國產戰艦。1888年，福州船政局成功建造平遠艦，經過幾番波折后劃撥北洋水師。大東溝海戰中，平遠艦原本負責保護運輸船，在戰局不利時毅然加入戰場。平遠艦兩次擊中日本旗艦“鬆島”號，並曾追隨致遠艦對日艦發起撞擊沖鋒，因負傷過重被迫撤退。此后該艦參加了威海衛之戰。北洋水師覆滅之時，已負傷的平遠艦被日軍俘獲，1904年在日俄戰爭中觸水雷沉沒於旅順鳩灣附近。平遠艦甲午戰爭時期的管帶為李和，甲午戰爭后他繼續在海軍中服役，曾擔任民國海軍副總司令。

平遠艦被視為十九世紀中國造船業的巔峰之作，但很長時間裡沒有任何文物遺存記載。《環球時報》記者在日本岡山福田海神社中發現平遠艦擊中日艦“西京丸”后未爆的260毫米炮彈。令人震驚的是，這枚炮彈竟是以海岸炮台用前膛炮彈改裝的，充分反映甲午戰爭中北洋水師彈藥不繼的事實，也記錄這種情況下水師官兵仍英勇奮戰的不屈身影。

除“八大遠”之外，其他北洋水師戰艦如“超勇”，“揚威”，“威遠”，“康濟”，“廣乙”，“廣丙”等，也都有遺物或疑似遺物存世，向我們展示著這支艦隊當年的風貌。(薩 蘇)