F-35戰機發動機將開始改進 曾因起火被限制飛行

據美國《航空周刊》網站2014年9月16日報道 據普惠公司軍用發動機部總裁本內特稱，對21架F-35試驗機裝F135發動機的改進工作可能從11月份開始，到2015年初就可以結束。這將使被6月23日F-35A發生著火事故所中斷的飛行試驗最終回到穩定的步伐上來。目前試驗機隊中除6架出於其發動機的狀況而恢復飛行包線外，其余15架則被限制隻能進行相當輕緩的低過載飛行和有限滾轉。

這一改裝進度看起來要大大落后於F-35項目辦公室主任博格丹中將的期望。兩周之前博格丹曾說如果不能在9月底使整個試驗機隊恢復全包線飛行，就需要考慮將未來的裡程碑節點往后延遲。他所指的裡程碑諸如原計劃11月份在“尼米茲”號航母上進行的首次攔阻著陸和彈射試驗，以及美國海軍陸戰隊預定在2015年7月1日達到的初始作戰能力(IOC)節點。不過在被問到有關“尼米茲”號上的試驗時，博格丹說目前尚未提上議事日程，而對於海軍陸戰隊的IOC節點，他表示“基本還在正軌上”，盡管仍需要對F-35B進行改進，而任務數據包的交付也可能會推遲。

此次事故導致約150台F135發動機需要改裝，而普惠公司也同意全額埋單。目前普惠正在進行一項摩擦試驗，以測試不同密度的聚?亞胺泡沫材料，用來作為風扇第三級靜子和整體葉盤之間的密封片，這正是最終導致F135失火的微裂紋產生的位置。之前的發動機也採用了類似的密封材料和間距，但並未發生過摩擦的情況，不過F-22發動機的密封結構在早期曾因發生問題而導致漏油。

一旦改進措施被証明有效，普惠就計劃首先對FX638號F135-PW-100發動機進行改裝，然后開展地面試驗來驗証密封結構是否能夠阻止壓氣機部分的空氣回流，同時保持合適的密封間隙以防止出現AF-27號飛機的摩擦情況。驗証成功后，FX638將被投入飛行試驗，但目前還沒有確定哪架飛機將作為改裝后發動機的試驗平台。另外3台在事故后的檢查中被懷疑存在摩擦狀況的發動機也將被實施改裝。