美KC-46A加油機擬今夏首飛 成本封頂交付難【2】

　　從KC-X加油機項目中衍生而來的 KC-46A加油機

　　2001年，美國空軍啟動了漫長而曲折的KC-X加油機項目，以取代大約400架KC-135R“同溫層油船”和58架KC-10A“延伸者”加油機。最初的計劃是租用100架延程型波音767-200客機改裝而成的加油機，租期為10年，最后再購買這些飛機。美國國會預算辦公室對這一計劃提出了批評，認為該計劃對於資金的運用不負責任，該計劃隨即於2004年取消。2006年9月25日，美國空軍制定了另一項計劃——採購179架新飛機——並發布了需求方案說明書草案。波音公司推出了KC-767客機衍生型加油機，歐洲航空防務航天公司（現空客集團）與諾斯羅普格魯曼公司聯手推出了空客A-330客機衍生型加油機。2008年2月29日，后者的投標方案被宣布成為贏家。幾乎在同一時間，波音公司提交了一份正式抗議，宣稱採購流程存在營私舞弊的現象，美國國防部在6個月后取消了該招標項目。

　　一年后，美國空軍發布了新修訂的KC-X加油機招標方案，還是採購179架飛機，還是兩個相同的投標公司，但諾斯羅普格魯門公司已經放棄了競標，僅留下歐洲航空防務航天公司與波音公司進行較量。在競標方案的提交截止日期延長將近一年之后，美國國防部宣布，波音公司的競爭方案贏得了這份價值340億美元的KC-X加油機合同，飛機被命名為KC-46A加油機。KC-46A加油機是一種寬體飛機，配備了裝有電子顯示屏的數字式駕駛艙，這些駕駛艙也用於波音787“夢想”客機。KC-46A加油機編配3名機組人員——2名飛行員，1名套管操作員，最多能夠搭載114名乘客、18個貨盤或24副擔架。為了提高機組人員的生存能力，KC-46A加油機配備了座艙防護裝甲和新的防御系統，包括：諾斯羅普格魯門公司生產的大型飛機紅外對抗（LAIRCM）系統、雷神公司生產的AN/ALR-69數字化雷達告警器和數字化抗干擾全球定位系統。KC-46A加油機能夠為所有固定翼受油機加油，包括多點同時加油，該加油機配備了先進的線控飛行套管（基於成熟的科巴姆KC-10A套管）、中心線空中加油伸縮套管系統（ARBS）以及飛機機翼下面的軟管和錐套加油吊艙。KC-46A加油機的傳輸載油量達到了207672磅（94200千克）。

　　2013年9月，KC-46A加油機項目通過關鍵設計評審，這是一個裡程碑式的進展，因為它意味著KC-46A的設計已經成熟，准備進入制造階段。2014年3月，美國空軍估計，KC-46A加油機的開發成本將超出預算大約10億美元，但該項目是一個固定價格合同，其工程與制造開發成本上限為44億美元，任何額外費用都必須由波音公司承擔。2014年4月，美國空軍項目辦公室發表聲明稱，KC-46A加油機的研發工作已經完成了50%以上，生產計劃將緊隨第一架原型機飛行之后，這將是波音公司生產的第1065架767客機，計劃在2014年年底前完工。波音公司將在2016年向美國空軍交付第一架KC-46A加油機，在2017年交付18架戰備加油機，最后在2027年交付剩余的160架加油機。