美KC-46A加油機擬今夏首飛 成本封頂交付難【3】

　　經費上漲使美新型空中加油機按期交付壓力增大

　　據美國《國家防務》雜志近日報道，2011年，波音公司贏得了為美國空軍建造新型加油機的合同，以取代服役中的KC-135加油機。根據該合同，波音將自行負責高達49億多美元的研制費用。該項目進展到2014年，由於線路問題造成試飛延遲，以及項目中增加了不可預見的費用，使波音公司的壓力不斷增大。如果2017年8月不能交付首批具備實戰能力的KC-46A空中加油機，波音公司的利潤將嚴重受損。2014年7月，波音在發現問題后，因為要重新設計驗証機的線路，宣稱要加收2.72億美元的額外稅后費用。9月，空軍加油機項目執行官約翰·F·湯普森少將稱，經內部檢查發現該機98000段線路中約有5%過於靠近其冗余備件。按照軍用標准和聯邦航空管理局標准，這些備件本來都應視為安全的，但是，過於靠近會影響其安全性。空軍預計，因超出成本上限，波音須自掏腰包多達10億美元。因今年還可能會出現一拖而拖的情況。

　　根據作戰測試和評估主任辦公室今年1月公開的2014年度報告，進度上的拖沓可能造成空軍和波音難以實現在2016年5月開始初步運行測試和評估的目標。如果按計劃，其開始初步作戰測試與評估的准備工作可能會不充分，存在很高的風險，預計會延遲12個月。在開始初步運行測試和評估培訓之前，波音和空軍不太可能會制定出“測試和評估總體計劃”B階段中所述的18駕飛機交付計劃。計劃變動可能會對其他階段的工作產生多米諾效應。例如，KC-46A將於4月首飛，而不是原先計劃的1月。這又可能會推遲原定於8月開始的小批量試生產。對於作戰測試和評估主任辦公室的報告，波音公司發言人奇克·雷米說：“我們正在和空軍通力合作，以制定出能滿足必要測試要求的現實計劃。”弗若斯特·沙利文咨詢公司的分析人士韋恩·普拉克也認為，波音按時首批交付18架還是很有可能的。作戰測試和評估主任辦公室所給出的並非是一個具體的結論。由於這款飛機是在已經驗証的設計上研制的，波音還不至於落到最糟糕的境地。

　　預計五角大樓會做出分別於2015年8月和2017年6月小批量和大批量生產的決定。普拉克認為，在KC-46A首飛之前，波音在軟件測試方面還有大量工作要做。美國空軍負責戰略計劃和需求的副參謀長詹姆斯·霍爾姆斯中將表示，除非追加訂單，否則，預計波音每年最多生產15架，直到2027年完成訂單。該飛機還將參加韓國價值10億美元的加油機競標，競爭對手有空客公司和以色列航空工業公司。空客提供的是A330多任務加油運輸機，而以色列航空工業公司則提出了自己的波音767改款空中加油機型。中標者將在2017到2019年之間交付首批4架飛機。空客的A330比KC-46更大更貴，能裝載更多油料和貨物，但在韓國的某些小型機場起飛、降落和停放這樣的大飛機會是一個問題。

　　有關人士認為，因許多國家已經購買了A330，波音難以從KC-46A的國際銷售中贏利。澳大利亞、英國、新加坡、沙特和阿聯酋都已經訂購了A330，印度、卡塔爾和西班牙也表示了購買意向。留給波音的機會已經不多了。美國空軍的合同對於波音至關重要，因為這份合同能讓波音延續為空軍制造加油機的傳統。波音生產過KC-135，在20世紀90年代被它收購的道格拉斯公司則研制過KC-10。加油機項目執行官杜克理查德森准將於周二聲稱，將推遲該加油機原定在四月中旬的首飛時間。波音首席執行官強調該項目最重要的合同義務是在2017年提供18架可以起飛的加油機，同時指出首飛日期僅僅是一個目標，而非必須按時履行的義務。但理查德森周二曾發出警告，日程表上的余留時間已經用完，首飛時間延遲將影響加油機的適航認証。詹姆斯回應理查德森對此事的擔憂，稱波音公司已提交一份重新整合的總計劃進度表，制定了內部目標日期，以供空軍進行審查。（竇豆/謝武）