戴旭：今天的中國人不能遺失信仰【3】

　　清朝的外強中干被日本看破，於是得寸進尺。此后，日本持續70多年都採用這種做法，從另一個角度看，凡是日本對中國採取咄咄逼人的政策時，中國就需要反思自己了。1877年，日本強行要求琉球從法理上切斷與清朝的藩屬關系。清朝首任駐日公使何如璋力主先發制人、征討日本。

　　何如璋認為，“今日本國勢未定，兵力未強”，與之爭衡，尚有勝算﹔如果“隱忍容之，養虎坐大”，他日必后悔莫及。他指出，“日本國力遠遜中國，明治維新之后，日本債台高筑，若開戰，則須以現金向西洋各國購買軍械，日本無力作此無米之炊”。

　　何如璋還認為，日本人“阻貢不已，必滅琉球﹔琉球既滅，行及朝鮮”，而且，琉球靠近台灣，日本如果將琉球改設郡縣，就可以成為侵略台灣的基地﹔而琉球人因得不到中國的支援，也可能“甘心從敵”，琉球人本就“習勞苦、耐風波”，“他時日本一強，資以船炮，擾我邊陲，台澎之間，將求一夕之安不可得”。因此，他主張，爭奪琉球的目的就是為了保衛台灣，“為台灣計，今日爭之患猶紓，今日棄之患更深也”。

　　何如璋當時提出了上中下三策：上策是派遣軍艦，盛陳兵威，表面上是前往琉球質問，實質上要“示日本以必爭”﹔中策是據理言明，約琉球令其夾攻，“示日本以必救”﹔下策是與日本反復辯論，或援外國公法（國際法）以相究責，或約各國使臣與之評理。可李鴻章及清廷中樞機構經過反復權衡后，竟決定採用何如璋提出的下策：談判！

　　可是，談判會有什麼結果？在中日之間進行《北京條約》談判時，李鴻章就曾試圖對日本使臣森有禮“曉之以理”：“兩國和好，全憑條約，恃強違約，萬國公法所不許。” 而森有禮卻回答說：“和約沒甚用處，國家舉事，隻看誰強，不必盡依著條約，萬國公法亦可不用。”

　　征服日本的唯一一次戰略機遇被輕輕放掉。1879年，日本正式吞並琉球，琉球公使在李鴻章的衙門口痛哭三天，拔劍自刎！其他屬國看到這一幕會作何感想？大清國威掃地，千百年來建立起來的朝貢體系於此崩塌。作為宗主國，竟懦弱、無能到此種地步，誰願意跟著你！

　　甲午戰爭爆發后，清軍一直處於敗退態勢，直到五次戰役全部輸掉，隻能割地賠款以求和。但由於日本所提《馬關條約》條款內容過於苛刻，當時清廷朝野多主張拒和、遷都、再戰，學子們為此還“公車上書”。那為什麼清政府不敢繼續和日本打下去？