組圖：飛行奇觀“音爆雲”：戰機身披白紗裙【2】

音障是歷史上（主要是第二次世界大戰期間）對飛行器嘗試跨越聲速飛行遇到困難的稱呼。這一說法在1950年代以后隨著跨聲速飛行的廣泛實現已漸不多見。

當物體（通常是航空器）的速度接近音速時，將會逐漸追上自己發出的聲波。此時，由於機身對空氣的壓縮無法迅速傳播，將逐漸在飛機的迎風面及其附近區域積累，最終形成空氣中壓強、溫度、速度、密度等物理性質的一個突變面－－激波（或稱震波，Shock Wave）面。激波的形成是超音速飛行的典型特征。激波面將增加空氣對飛行器的阻力，這種因為音速造成提升速度的障礙被俗稱為音障。另外，在早期飛機的設 計中，由於對跨音速空氣動力學了解尚少，所以曾多次發生飛機試圖超越音速時解體或者失控墜毀的嚴重事故，有人把這一時期困擾飛機制造業的難題也稱為“音障”。事實上，音障一詞的名聲大噪更多地來自於媒體的炒作及大眾的誤解，而非更加深刻的物理實質。

飛行器進入超音速飛行形成的激波面，是聲學能量的高度集中面，所以又稱音錐 。音錐在聽覺上是一聲短暫而極其強烈（可能超越人耳的聽覺）的爆炸聲，故稱為音爆或聲爆（Sonic Boom）。強烈的音爆不僅會對地面建筑物產生損害，也會給飛行器本身跨越沖擊面的部分造成巨大的壓力，所以各國一般都禁止超音速飛機在住宅區上空突破音速。