組圖：飛行奇觀“音爆雲”：戰機身披白紗裙【4】

那麼，“音爆”究竟是怎麼回事，為什麼隻有在超音速飛行時才會出現呢？要想了解這一點，我們可以從一種常見的自然現象談起： 在平靜的水面上，如果投一塊石頭，水面上立刻會出現一圈一圈的水波向四周傳播，波及整個水面，也就是我們常常說的“一石激起千層浪”。但如果是在水面上運動的物體在水中激起的水波就不是這樣了，例如一艘快艇在水中高速前進時，我們看到它激起的水波就不是一圈一圈地向外傳，而是從艇前開始，呈一楔形向外傳播。 同時我們可以看到前緣密集，波浪很大，而后面波浪就很小。這種波我們稱為楔形水波。此波隨同快船一道前進，波及的范圍始終在楔形之內。

同樣地，對於空氣來說，也有這種現象，如果給空氣一個擾動，聲音也會象水一樣通過波的形式向外傳播，這就是聲波。我們平時聽見的聲音就是聲波傳入耳內刺激鼓膜產生的。當飛機在空中作超音速飛行時，在機頭或突出部分，也會象水中前進的快艇一樣出現一種楔形或錐形波，這就是激波。當它們向外傳播時便互相干擾和影響，然后匯集成一道包羅機頭的前激波和一道尾隨機尾的后激波。這種波雖然可以用上述的楔形水波來比擬，但有著迥然不同的性質。激波的厚度很小，經過波后空氣的壓強、密度、溫度都突然升高，速度立即下降。當這兩道激波波及到無論哪個空間和物體時，均會感到這種強烈的變化，反映到人的耳朵裡，使耳鼓膜受到突然的空氣壓強變化，就感覺是兩聲雷鳴般的巨響。這種響聲就稱之為“音爆”。