第一次世界大戰是人類歷史上首次在戰爭中大規模運用科技手段的戰爭。而海軍又是所有軍兵種裡科技含量最高的一個。在眾多參加過第一次世界大戰的海軍兵器中,戰列艦可謂是當時人類科技與制造業水平的最高代表。
但令人始料不及的是,這些曾經稱霸海洋,足以左右戰局,乃至影響一個國家與民族命運的龐然大物,在其最輝煌的頂峰卻突然謝幕,隻給后人留下了無盡的慨嘆。
最早的海戰是“跳幫戰”
一提到海戰,人們的腦海中往往會浮現出一隊隊軍艦在海上相互炮擊的場面。其實,這種以火炮射擊為主要作戰樣式,以擊沉或擊傷對方艦艇為戰術目標的海戰樣式是很晚才出現的。
在人類近兩千年的海戰歷史上,絕大多數時間裡主流的作戰樣式是“跳幫戰”,也就是戰斗雙方的船艦相互追逐、相互接近。當兩艦船舷相接的時候,進攻方的戰士會跳上對方船艦的甲板,用近戰武器消滅對方的有生力量。敵艦沉沒往往只是戰斗的副產品,多數情況下,虜獲敵船才是真正的作戰目標。
近代以來,用於遠洋運輸的大型帆船上開始配備槍炮武器,但是由於早期槍炮射程有限,再加上船隻在海上航行中的顛簸導致槍炮無法有效瞄准,因而,在相當長的時期內,槍炮在海戰中的威懾作用遠大於實際意義。“跳幫戰”仍然是最基本的海軍戰術。
這種情況直到1588年格瑞福蘭海戰后才徹底改變。當時,西班牙國王派出號稱“無敵艦隊”的龐大武裝船隊進攻英格蘭,結果遭到由法蘭西斯·德雷克率領的英格蘭艦隊的沉重打擊。最終令西班牙永遠失去了海上霸主的地位。而這次海戰也徹底終結了“跳幫戰”的主導地位,此后,擊沉敵艦成為了最基本的海軍戰術目標。