四大方案難取舍：誰將成為美海空王者【4】

X-47b將可能取代有人艦載戰斗機的位置

方案四：將F-35C項目推遲，加快向艦載無人機過渡

結果：艦載無人攻擊機時代來

臨戰略意義

這一選擇假定新的反介入/區域拒止威脅發展速度超過了有人駕駛飛機的發展步伐。這一選擇主張大膽地向無人機系統過渡，並認為如果過渡失敗將會給未來航母作戰能力帶來風險。

正如托馬斯?艾爾哈德和羅伯特?沃克在2008年所寫的，“美國航母已發展成為具備杰出的全球機動能力、但戰術到達和持續能力相對有限的作戰系統”。他們認為，新型海軍無人攻擊機可能“引發一場新的航母革命——一場能將美國航母及其艦載機聯隊轉變成能應對21世紀多種挑戰、能持續實施全球監視與打擊的網絡化力量的革命”。將推遲F-35C項目節約的資金用於加快艦載無人空中監視與打擊項目並在2020年代裝備更多先進艦載無人機就是促進這場革命的途徑之一。

這一做法的意義是明確的。因為未來艦載機聯隊必須具備更大的作戰距離、更長的續航時間和更大的靈活性，所以海軍就要加快艦載無人空中監視與打擊平台及其后續飛機的發展步伐，加大它們在艦載機聯隊中的比例。目前海軍計劃讓艦載無人機在未來核動力航母佔10%的比例，雖然在艦載無人機証明了其作戰價值后，要使這個比例增加兩倍或三倍並不難。通過部署更多艦載無人機中隊進行試用可以為打造未來海軍航空兵積累經驗。如果有所突破，可將計劃用於研制F/A-XX的資金用來採購無人機系統。

優點：

“艦載無人空中監視與打擊”系統可使美海軍獲得試驗未來艦載無人和自動化飛行系統的獨特機會。這一開創性研究將有助於美海軍高層更好地了解在2030年以后替換F/A-18E/F和F-35C的選擇。

無論如何，加快發展艦載無人機將在情報、監視、偵察和打擊甚至是空中加油或其他任務領域為未來的艦載機聯隊增添有價值的資產。具備遠程和長航時能力的無人機在未來的作戰網中將發揮重要作用，因為它們能攜帶多個傳感器，具有一定的數據管理能力。在某些情況下，無人機在反介入/區域拒止環境的作戰能力甚至優於有人駕駛飛機。未來的“無人戰斗機驗証機”和艦載無人空中監視與打擊系統的繼承者還可能協助航母戰斗群從更遠的距離外實施作戰行動，從而提高航母戰斗群的生存能力。當敵防空系統被壓制住，F-35C開始入場時，這些有人駕駛平台最終可能會控制著多架無人僚機，玩著一種全新的作戰模式。

有多家公司正在競爭“艦載無人空中監視與打擊”系統項目。在這方面投放更多資源，可鼓勵更多參與者參與競爭，從而促進革新和降低價格。這將有助於為無人機系統創建和保留一個健康的研究、發展和工業基礎。此外，由於可能降低訓練和人員成本，向艦載無人機系統過渡還將大大降低艦載機聯隊的長期壽命周期成本。

缺點：

這一選擇可能會有幾個不同的風險。雖然在過去的20年裡取得了很大進步，但無人/自動化研發的規模和步伐仍然具有某些技術不確定性。雖然在計算機處理、先進航電系統、全球定位技術和網絡技術的支撐下，無人機系統似乎日趨成熟，但仍然存在著技術風險。一些關鍵問題仍未解決，包括是否要建立人在回路控制和與潛在自動致命打擊相關的道德困境。如果關鍵的技術和使用政策不夠成熟，風險將進一步增加。

在預算削減時期，加快“艦載無人空中監視與打擊”系統研發步伐和擴大無人機發展也是件昂貴的事。即使延遲部署F-35C，將資金用來發展“艦載無人空中監視與打擊”系統項目，海軍也將面臨諸多挑戰，如：如何留住這些資金、如何在技術還不成熟時繼續支持該項目和如何克服某些文化差異來在海軍航空兵內擴展無人機認同感。沒有多少飛行員願意看到自動化系統取代飛行員，無論其技術多麼先進。

最后，如果“艦載無人空中監視與打擊”系統很快証明有發展前途並能更快地發展，那麼海軍或許就不用按現行計劃來購買太多的F-35C，正如前面所述，這將推高所有F-35的單價。