資料圖:閱兵式上的ZBL09步戰車
中國最近提供了ZBL-09 8×8輪式裝甲車系列另一種(可供出口的)新變體型號:VN1型裝甲架橋車。這是一個可追溯到二戰時期的舊概念。它可以為車輛快速架設一座15至20米的橋,使(體積和重量)類似的車輛能快速通過障礙。
在經過10余年的研發后,中國於2006年推出ZBL系列裝甲車。第一款型號是一種運兵車,但其他變體型號很快接踵而至。例如,ZBL-09ST1型作為反坦克裝甲車配有105毫米高初速火炮。這似乎是2007年型號的變體,該型號所配備的意在為步兵提供前線火力支持的105毫米火炮的發射速度較低。德國人當初提出這一概念時將其稱作“突擊炮”。這些車輛尤其有利於步兵進攻,因為突擊炮發射一兩炮便可以迅速消滅敵方抵抗力量。
ZBL-09突擊炮型裝甲車的炮塔比ST1型小。ST1型體積較大的炮塔顯然是為了承受更多的后坐力,以及為其威力更大、射程更遠的105毫米火炮安裝火控設備。2009年便已出現炮兵版ZBL-09裝甲車,其配備的是122毫米榴彈,炮塔較大,類似於ST1型。
自2012年以來,中國陸軍一直將裝有炮塔和105毫米火炮的ZBL-09裝甲車作為輪式輕型坦克使用。這似乎說明反坦克型號已在研制中。如果加以一些額外訓練,ZBL-09 105毫米突擊炮型裝甲車就可以攻擊其他裝甲車。105毫米火炮的威力雖不足以摧毀大多數現代坦克,但可以消滅大多數其他裝甲車。
ZBL-09原型車重21噸,乘員3人,載員7人。ST1型的乘員似乎是4人,重量超過25噸。所有ZBL-09系列裝甲車均為8米長、3米寬和2.1米高(到車頂)。作為兩棲作戰車,ZBL-09在水中的最高時速達8公裡,公路最高時速達100公裡,依靠內裝燃油最遠可在公路上行駛800公裡。步兵版ZBL-09裝甲車的炮塔裝有一門30毫米自動炮。
步兵版ZBL-09裝甲車於2009年服役,越來越多的戰斗旅正在配備這種戰車,后者有點類似於美國的“斯特賴克”旅。中國過去十幾年來一直在研制新型輪式裝甲車。直到最近,這些裝甲車都是以俄羅斯的設計為基礎。然而,ZBL-09裝甲車更多地借鑒了西方的理念。盡管如此,最近(自2009年以來)的一些俄式設計仍具吸引力和啟發性。
中國目睹了北約的“斯特賴克”和LAV輪式戰車在伊拉克戰場的成功。中國設計者最終斷定,西方戰車更寬敞的內部布局確實有益。ZBL-09戰車以及其安裝的所有電子元件便是中國所學知識的一個例子。