美第七艦隊司令上任后南海動作多

5月以來，美國海軍的戰艦、飛機頻繁地進出南海，甚至發生美方軍機飛越中方島礁的情況，中國外交部發言人華春瑩在5月25日舉行的記者會上強調，中國重視並維護南海航行和飛越自由及安全，“但航行和飛越自由絕不等於外國軍艦、軍機可以違反國際法，無視他國合法權利及航空和航行安全”。

事實上，這些出入南海的美軍機艦大多來自第7艦隊，現任艦隊司令羅伯特·托馬斯中將就曾多次就南海局勢發表過與其軍職極不相符的言論，被一些媒體形容為“令南海不得安寧的大嘴”。

精通潛艇戰術

托馬斯出生於軍人家庭，上世紀70年代末，他在加州大學畢業后報名參加海軍，以少尉軍銜進入一艘潛艇服役。在長期的戰備生活中，托馬斯憑借過硬的軍事技能和踏實的工作作風受到上級青睞，先后調到美軍太平洋司令部和中央司令部所轄的多艘主力核潛艇上服役，擔任過第11潛艇中隊副中隊長、潛艇部隊司令部駐本土西海岸代表等職務。上世紀90年代，由於表現突出，托馬斯被美國海軍推薦到國家戰爭學院進修，他以優異成績獲得國家安全專業碩士學位。

2004年，托馬斯出任第11潛艇中隊中隊長，2005年赴日本橫須賀擔任第7艦隊潛艇部隊司令，晉升海軍准將，負責轄區內潛艇作戰、訓練和后勤保障。第7艦隊潛艇部隊是美國海軍唯一實施“前沿部署”的水下部隊，盡管常駐日本的兵力僅有3艘洛杉磯級攻擊核潛艇，但美國海軍會不定期地從夏威夷、關島抽調4-5艘核潛艇進行支援，使第7艦隊潛艇部隊在大多數時候保持7-8艘左右的規模，確保在太平洋和印度洋的水下作戰優勢，維護美國的軍事霸權地位。

作為第7艦隊潛艇部隊司令，托馬斯狠抓戰備訓練。據日本《世界艦船》雜志報道，美軍攻擊核潛艇的行動方法主要有陣地伏擊、區域游獵、巡邏攔截、護衛警戒、引導攻擊等，它們力求在最遠距離發現敵艦艇，迅速准確判斷情況和識別目標，發現目標后迅速隱蔽接敵，佔領有利攻擊陣位，實施魚雷或導彈攻擊。在這一方面，托馬斯指揮的第7艦隊潛艇部隊達到較高的水平，他曾在接受CNN記者採訪時得意地表示：“（如果）給我足夠數量的核潛艇，我就能讓它們（在亞太地區）扮演關鍵性角色。”話裡話外顯露出托馬斯作為潛艇部隊指揮官的那份自信。

擅長“自我宣傳”

2013年7月31日，托馬斯出任美國海軍第7艦隊司令，這已是該艦隊近十年間迎來的第四位潛艇指揮官出身的司令了。美國《防務新聞》分析，美軍偏好讓潛艇軍官出任第7艦隊司令，與美國竭力強化西太平洋“第一島鏈”與關島之間的反潛作戰部署不無聯系。分析2008年以來的美軍第7艦隊的演習訓練活動，反潛課目的地位明顯高過防空、兩棲攻防等課目，與此同時，美國有意擴大美日安保同盟的范疇，力促日本自衛隊執行更多偵潛搜潛等任務，顯見美國軍事“重返亞太”將反潛作業列為“重中之重”。

在擔任第7艦隊司令的近兩年時間裡，托馬斯積極推動美國與盟國的海軍合作，尤其是潛艇部隊之間的交流與訓練，提高盟友間的聯合行動能力，以便在“有事”時共同應對危機。他還重視第7艦隊執行人道救援等非傳統安全任務的能力，提升美國在亞太地區的“軟實力”。2013年11月3日，超強台風“海燕”襲擊菲律賓中部萊特灣地區，造成重大人員傷亡和財產損失，托馬斯調遣第7艦隊的10艘艦艇馳援，僅用48小時便抵達災區。2014年3月8日，馬航MH370航班失聯后，托馬斯立即在第7艦隊旗艦“藍嶺”號召開新聞發布會，高調宣布美國海軍將派出P-8A“海神”反潛巡邏機參與搜尋工作。

有意思的是，相比前幾任第7艦隊司令，托馬斯的“宣傳功夫”甚是了得。他曾公開自詡為“美國海軍最優秀的將領之一”，他所領導的參謀團隊是美國海軍中最棒的，自己所統帥的第7艦隊是美國在亞太最重要的作戰力量。需要指出的是，第7艦隊屬於美國在亞太前沿部署的“警戒力量”，編制內的主力艦滿打滿算也隻有1艘航母、7艘驅逐艦、2艘巡洋艦和3艘攻擊核潛艇，遠不如同在太平洋的第3艦隊。按照美國海軍的作戰設想，一旦西太平洋或印度洋“有事”，第7艦隊負責快速反應和控制事態，而第3艦隊才是鎖定勝局的“決定性力量”。

“樹欲靜而風不止”

讓人感到不安的是，自從托馬斯就任第7艦隊司令以來，該艦隊在南海的活動顯得“過於頻繁”，而且某些舉動明顯帶有不友好的味道。例如，2013年12月，隸屬第7艦隊的美軍導彈巡洋艦“考彭斯”號企圖刺探正在南海某水域演習的中國海軍編隊﹔今年5月，第7艦隊的瀕海戰斗艦、P-8A“海神”巡邏機等作戰平台屢屢接近中國南海島礁，中國政府對此表達嚴重關切，並要求美方做出澄清。

不僅是上述軍事舉動，托馬斯的“大嘴”也沒有閑著。今年1月29日，他在接受英國路透社記者採訪時表示，中國在南海地區的漁船及海警船數量超過周邊鄰國，美國將日本看成是“平衡因素”，“為制衡中國在南海越來越強的海上力量，美國歡迎日本將自衛隊空中巡邏區域擴大至南海”。3月17日，托馬斯又在出席馬來西亞蘭卡威航展時說：“東南亞國家應組成聯合艦隊在南海巡航，美國可以給予支持。”盡管他打著“提高東南亞國家海軍行動能力”的旗號，但背后無非是慫恿某些東南亞國家海軍以“巡航”名義進入南海爭議水域，激化矛盾。

很顯然，這些言行反映出美國刻意加劇南海緊張局勢的意圖，試圖讓南海問題多邊化、國際化和復雜化。作為當今世界最主要的海洋強國，美國正加快構建“太平洋戰略體系”的力度，加強在西太平洋尤其是南海的軍事部署，加大對中國海洋戰略安全利益的沖擊。（雷炎）