分析人士認為,中國打算“探索”的正是垂直起降飛機的升力發動機,但該研發項目的相關細節目前還不明確。究竟是像雅克-141一樣的超音速垂直起降飛機,還是像F-35B一樣的亞音速戰機呢?不得而知。
回顧F-35和雅克-141的研發過程,耗時最長、投資最大的是推力矢量控制/巡航發動機和升力發動機,最復雜的部件是推力矢量風扇。另外,可靠性和使用壽命也是很關鍵的問題。俄羅斯為蘇-30MKI/MKM戰機AL31F發動機研發的TVC噴嘴,其平均嚴重故障間隔時間為500小時,而且噴嘴的旋轉范圍僅為正負15度。雅克-141所使用的升力/巡航發動機風扇比AL31F的要復雜的多。
即便是像美國這樣的全球航空工業大國,在開發F-35B時也曾從官方層面長時間地、謙遜地學習過俄羅斯的經驗,這在美俄軍事航空發展史上不僅是史無前例的,也是兩國間的唯一一次合作。在試飛階段,雅克-141打破了12項世界紀錄。
雖然中國並未公開要求俄羅斯給予技術支持或聯合開發垂直起降飛機,但隨著中國“探索”項目的啟動,兩國未來仍有開展合作的空間,這一點值得關注。目前的形勢與上世紀90年代初雅克和洛克希德·馬丁公司開展合作時已大不一樣,當時美俄兩國在政治上高度信任,時任總統葉利欽甚至宣布兩國是盟友。
雅克-141開發項目的專業知識、發動機和原型機在當時都是現成的,但是現在都拆卸了,重新組裝所有部件的難度相當大,俄羅斯可能隻能提供部分技術信息。回顧中俄軍事合作的全部歷史,與俄印之間的合作是完全不同的。中國從未有過與其他國家聯合開發大型武器項目的經驗,也並未打算這麼做。而且,俄羅斯也不願意向中國轉讓技術。(知遠)
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