資料圖:雅克-141(右)和雅克-38。
據加拿大漢和防務評論8月刊文章稱,外界對中國開發垂直起降飛機的猜測已存在10余年。中國開發垂直起降飛機將是一個漫長的過程,而且目前正處於立項和探索階段,也許15至20年后事情才會逐步明朗。文章稱,雖然中國並未公開要求俄羅斯給予技術支持或聯合開發垂直起降飛機,但兩國未來仍有開展合作的空間,俄羅斯可能會向中國提供部分雅克-141戰斗機技術。對於兩國合作開發,文章認為,中國從未有過與其他國家聯合開發大型武器項目的經驗,也並未打算這麼做,而且俄羅斯也不願意向中國轉讓技術。
中國航空企業曾公開報道開發“短程起降項目”,該項目全稱為“短程起降飛機推進系統項目”,旨在提升海軍的兩棲作戰能力,通過探索來填補中國軍隊在類似作戰設備方面的空白。
文中提到了所謂的航空發動機風扇,這表明中國已經開始了升力發動機風扇的研發。最新的進展清楚地表明,中國人民解放軍海軍正在研究並評估建造大型兩棲登陸武器的可行性。例如,40000噸全甲板兩棲登陸艇的研發計劃就並非空穴來風。而且,不同類型艦艇的預備研究活動也正在開展之中。
值得注意的是,上述新聞用到的詞語是“探索”。文章認為,中國開發垂直起降飛機將是一個漫長的過程,而且目前正處於立項和探索階段,也許15至20年后事情才會逐步明朗。鑒於中國目前的發動機技術水平,通過評估的要麼是渦輪發動機,要麼是推力矢量控制技術(TVC),但矢量推進技術從來沒有被應用過。WS-10A渦扇發動機的推進力仍顯不足,畢竟這只是第3代發動機。中國版的垂直起降飛機到底將裝備什麼類型的發動機呢?
另外,哪種飛機平台會被用來當作設計新式垂直起降飛機的基礎機型呢?考慮到殲-20、殲-31的航空動力結構和性能特征,它們不會成為開發垂直起降戰機的候選平台。在國外,從雅克-38/141到“獵兔犬”和F-35,它們都可以滿足垂直起降的需求。當然,如果是出於實驗的目的,也可以用目前服役的戰機來進行嘗試。前蘇聯就曾用米格-21實驗戰斗機測試過垂直起降技術。
中國目前打算開發的垂直起降飛機主要遵循美國F-35B戰機的設計原理,F-35B戰機主要在海軍陸戰隊和大型登陸艦隻上使用。但是,開發一款與雅克-141和F-35類似的戰機並不容易。美國和俄羅斯作為世界兩大航空工業大國,從項目研發到首次試飛都花了20多年的時間。
中國媒體多次報道稱,中國希望引進雅克-141,並希望與俄羅斯聯合開發下一代垂直起降飛機。就這個特殊的問題,記者多次會見並採訪了雅克航空公司副總經理阿卡迪·哥特沃伊。筆者與哥特沃伊的首次會面是在1993年2月,目前他仍然在雅克公司工作,負責雅克130飛機的市場推廣。哥特沃伊稱,“中國從來沒有在正式場合要求購買雅克-141或相關技術,可以說他們從未接觸過雅克-141。”
中國航空工業決定為垂直起降飛機開發升力發動機,那麼中國和俄羅斯在該領域進行過接觸、談判和合作了嗎?截至目前,中俄雙方並沒有表達過類似的意向,也沒有就該話題開展過談判。眾所周知,俄羅斯已經暫停了雅克-141的后續研發工作,其未來20年的武器開發計劃也並不包括雅克-141項目。
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